Improving product cost and schedule management in a garment product development process

Abstract

The purpose of this research is to improve the beginning stages of a garment product development process at Marimekko Oyj, a Finnish design company, by finding better ways to manage the product cost and schedule. The main objective is to bring the final cost of garments closer to the original target cost in order to keep margins at required levels.

Action research and case study were used as research methods. During the action research cycles, two collections were started and observed. The idea was to try out some methods to make the product development process smoother and costs closer to target costs.

The theoretical framework of this thesis was built around cost and price of a garment in different stages of the process. The framework also included a general overview of a garment development process including all teams working in the process and the critical path of the process.

A survey was conducted with the ready-to-wear designers of the company. In addition to giving information about the designers’ knowledge of garment costing, the survey revealed their thoughts about the first stages of the product development process and what kind of problems there have been from their point of view.

During this research good progress in developing the first stages of the process has been done. Many areas in need of improvement were identified. One major change was to start estimating cost more precisely based on the designer’s sketches and material choices. This allowed some problems to be caught earlier at a point when it is still possible to make changes. Involving the sourcing team earlier in the process has helped to find options to keep the costs down for more expensive garments.

Some organizational changes occurred at Marimekko during the making of this thesis. This caused the process improvement initiative to slow down and halt mid-way. However, the restructuring brought also some welcome changes, such as a clarification of team-level and individual responsibilities, which most likely will have a positive effect on the overall development process.

In addition to the changes made in the context of this action research, a plan and ideas for the improvement cycle of the next season’s collection are presented.

Chapters 5-7, that cover the company and its processes, have been deemed to be confidential and are excluded from this public version at the company’s request.

Tämän tutkimuksen tavoitteena oli löytää tapoja vaatteen kustannusten ja aikataulun hallintaan Marimekko Oyj:n tuotekehitysprosessin alkuvaiheissa. Tavoitteena oli saada tuotteiden lopulliset kustannukset lähemmäs alkuperäisiä tavoitteita, jotta tuotteiden marginaalit pysyvät tavoitellulla tasolla.

Tutkimuksessa käytettiin menetelminä toimintatutkimusta ja tapaustutkimusta. Tapaustutkimuksen mukaisesti työn tekemisen aikana ehdittiin aloittaa kaksi uuden sesongin mallistoa, joiden kulkua tarkkailtiin. Tutkimuksessa kokeiltiin eri keinoja saada prosessin alku sujuvammaksi ja hinnat lähemmäksi tavoitteita.

Teoreettinen viitekehys painottui suurimmalta osin tuotteen hinnan tarkasteluun eri näkökulmista ja eri vaiheissa. Viitekehyksessä käytiin läpi myös vaatteen tuotekehitysprosessia yleisesti ja siinä mukana olevia osapuolia sekä prosessin aikataulutuksen merkitystä.

Toimintatutkimuksen lisäksi työssä toteutettiin taustatiedon saamiseksi yrityksen suunnittelijoille kysely. Tulokset antoivat tietoa suunnittelijoiden ymmärryksestä vaatteen hinnan muodostumisessa ja kartoittivat tuotekehitysprosessin alun ongelmia suunnittelijoiden näkökulmasta.

Tutkimuksen aikana saatiin aikaan hyvää kehitystä prosessin alkuun. Jotkut muutokset olivat pieniä, mutta niistä saattoi olla suhteessa paljon apua. Yksi suurempi muutos oli arviointiin perustuvan esihinnoittelun tekeminen entistä tarkemmin ja aikaisemmin, jotta joihinkin ongelmiin päästäisiin kiinni jo aikaisemmin ja ne ehdittäisiin korjata. Myös hankintatiimin ja suunnittelutiimin yhteistyön lisääminen prosessin alussa on edesauttanut ratkaisujen löytämistä jo heti prosessin alussa.

Työn aikana yrityksessä tapahtui merkittäviä organisaatiomuutoksia. Muutokset vaikuttivat tutkimukseen sitä hidastaen ja vaikeuttaen, mutta toisaalta lopputulos helpottanee tiettyjä prosessin vaiheita tulevaisuudessa. Vaatemalliston tekeminen on tiimityötä parhaimmillaan, ja tutkimuksen aikana tiimit ovat lähentyneet, mutta kehitettävää on yhä.

Luvut 5-7, jotka käsittelevät yritystä ja sen prosesseja, on salattu yrityksen pyynnöstä, eivätkä ne siksi ole mukana tässä julkisessa versiossa.