Nudging for inclusive student experience in higher education

Abstract

The purpose of this study is to recognize and improve the service experience of new international, degree pursuing bachelor and master students at the case higher education institution located in the capital region in Finland. The goal of the study is to map the experiences of the international students and to understand what kind of challenges they encounter, especially when starting their studies. The study suggests a service solution concept to support the new international students’ inclusion into the higher education institution community and the wider society in order to improve their study experience, and consequently boost the international graduates’ employment in Finland.

The research questions answered in the study are 1) What kind of challenges do international students encounter, especially when starting their studies at the higher education institution? 2) What knowledge and skills would they benefit from in order to succeed in their studies? and 3) What kind of new service solution could respond to the students’ needs, thus improving their experience, help them succeed in their studies and increase their social inclusion and sense of belonging in the higher education community?

The study builds on previous research on social inclusion in higher education, value co-creation on service platforms and nudging human behavior. The layers of social inclusion in higher education reach from ideological and cultural values via national cultures and institutional strategies and practices of interaction to individual’s experiences, capabilities and intercultural sensitivity. The study is conducted by using service design process and methodology. The research phase methods include a survey, interviews and mobile ethnography that map the international students’ experiences. Other methods include a customer journey map, co-creative workshops, a concept, a prototype, a value proposition canvas and testing.

One of the main outputs from the study is the international students’ journey revealing the student experience with nine main phases with pain points and gaps that present the potential for service development. Important knowledge and skills for new international students include knowledge on the learning environment including the academic culture of the higher education institution, one’s ability to control and predict the studies’ workload and thus create a feasible study plan to follow, ability to form connections to other students for peer support, managing intercultural team work and developing personal resilience. All of these contribute to success in both academic and social dimensions of inclusion. The solution concept developed in this study creates a platform of co-creation where both staff and students interact and are nudged to support the social inclusion of the new international students.

The main conclusion of this study is that nudging behavior on a co-creation platform would offer a feasible way to support social inclusion in the higher education institution. Facilitating and nudging the encounters of diverse campus populations may eventually produce life-changing values for the individual and lead to societal change toward inclusion.

Tämän tutkimuksen tarkoituksena on kartoittaa ja parantaa uusien kansainvälisten perustutkinto-opiskelijoiden palvelukokemusta suomalaisessa pääkaupunkiseudulla sijaitsevassa korkeakoulussa. Tavoitteena on tunnistaa kansainvälisten opiskelijoiden kokemuksia ja ymmärtää heidän kohtaamiaan haasteita erityisesti opintojensa alussa. Tutkimuksessa kehitetään palveluratkaisu, joka tukee uusien kansainvälisten opiskelijoiden tulemista osaksi korkeakouluyhteisöä ja suomalaista yhteiskuntaa, ja joka siten edistää heidän mahdollisuuksiaan työllistymistään Suomeen valmistumisen jälkeen.

Opinnäytetyön tutkimuskysymykset ovat 1) Mitä haasteita kansainväliset opiskelijat kohtaavat erityisesti korkeakouluopintojensa alussa? 2) Mitkä tiedot ja taidot edistäisivät opiskelijoiden opintomenestystä? ja 3) Minkälainen palveluratkaisu vastaisi opiskelijoiden tarpeisiin parantaen heidän kokemustaan, edistäen heidän opintomenestystään ja lisäten heidän osallisuuttaan korkeakouluyhteisössä?

Tutkimus rakentuu aiempaan tutkimukseen osallisuuden kokemuksesta korkeakoulutuksessa, arvonluontiin yhteiskehittämisen alustoilla ja käyttäytymisen tuuppaamiseen. Sosiaalisen osallisuuden tasot korkeakoulutuksessa ulottuvat ideologiasta ja kulttuurisista arvoista kansallisten kulttuurien, korkeakoulujen strategioiden ja käytäntöjen kautta yksilön kokemuksiin, kykyihin ja kulttuurienväliseen herkkyyteen. Tutkimus on toteutettu käyttäen palvelumuotoilun prosessia ja menetelmiä. Tutkimusvaiheen menetelmiin kuuluvat kysely, haastattelut ja etnografinen luotaintutkimus, joilla kartoitettiin kansainvälisten opiskelijoiden kokemuksia. Muita käytettyjä menetelmiä ovat mm. asiakaspolku, yhteiskehittämisen työpajat, konsepti, prototyyppi, arvonluontitaulu ja testaus.

Yksi tutkimuksen päätuotoksista on kansainvälisen opiskelijan asiakaspolku, joka paljastaa opiskelijakokemuksen yhdeksän vaihetta kipupisteineen ja palvelupuutteineen kehittämistyön ideoimiseksi. Opiskelijoiden opintomenestystä edistäviä taitoja ja tietoja ovat tutkimuksen mukaan oppimisympäristön ymmärrys ml. korkeakoulun akateeminen kulttuuri, kyky hallita opintojen työmäärää ja siten suunnitella toteutettavissa oleva henkilökohtainen opintosuunnitelma, kyky luoda yhteyksiä muihin opiskelijoihin, monikulttuurisen ryhmätyöskentelyn taidot ja henkilökohtaisen kestokyvyn rakentaminen. Kaikki edellä mainitut tiedot ja taidot edistävät uusien kansainvälisten opiskelijoiden akateemista ja sosiaalista osallisuutta yhteisössä.

Pääasiallinen johtopäätös tutkimuksesta on, että käyttäytymisen tuuppaminen yhteiskehittämisen alustalla tarjoaa korkeakoululle toteutettavissa olevan tavan tukea osallisuutta. Fasilitoimalla ja tuuppaamalla eritaustaisten ihmisten kohtaamisia kampuksella voi lopulta johtaa niin yksilöiden elämää muokkaavien tavoitteiden saavuttamiseen kuin yhteiskunnankin tasa-arvoistumiseen.