Ikääntyvä työntekijä – taakka vai voimavara? Lähiesimiesten näkemyksiä ikääntyvien työntekijöiden johtamiseen liittyen

Abstract

Ikääntyvien työntekijöiden työurien pidentäminen on ajankohtainen yhteiskunnallinen aihe. Väestön ikärakenteen muuttuessa ikääntyvät työntekijät muodostavat yhä suuremman osan työvoimasta. Tämä on suunnannut kiinnostusta siihen, miten ikääntyvien työntekijöiden työkykyä, motivaatiota ja työssä jatkamista voitaisiin parhaiten tukea. Esimiestyöllä on todettu olevan merkittävä vaikutus ikääntyvien työntekijöiden työssä jatkamiseen. Lähiesimiehillä, jotka toimivat päivittäin lähellä alaisiaan, on keskeinen rooli ikääntyvien työntekijöiden työurien tukemisessa.

Opinnäytetyössä haluttiin selvittää, millaisia haasteita lähiesimiehet kohtaavat ikääntyvien (yli 55-vuotiaiden) työntekijöiden johtamisessa. Työssä oltiin kiinnostuneita esimiesten kyvyistä kohdata ja tukea ikääntyviä työntekijöitä, esimiesten asenteista ikääntyviä työntekijöitä kohtaan sekä esimiesten mahdollisuuksista tukea ikääntyviä työntekijöitä työssään.

Opinnäytetyö toteutettiin laadullisin menetelmin. Aineisto kerättiin teemahaastatteluilla ja analysoitiin teoriaohjaavan sisällönanalyysin avulla. Haastatteluihin osallistui kolmetoista eri-ikäistä esimiestä eri organisaatioista ja eri toimialoilta. Haastatteluissa kartoitettiin lähiesimiesten näkemyksiä ja kokemuksia ikääntyvien työntekijöiden johtamiseen liittyen. Haastattelut toteutettiin osana opinnäytetyön tekijän työharjoittelua Työterveyslaitoksella. Haastatteluista saatua tietoa hyödynnettiin kehitettäessä lähiesimiehille suunnattua valmennusta ikääntyvien työntekijöiden johtamiseen ja tukemiseen liittyen.

Haastatteluaineistoa analysoimalla tunnistettiin yleisiä lähiesimiesten kokemia haasteita ikääntyvien työntekijöiden johtamisessa. Aineistosta tulkitut esimiesten osaamisen haasteet liittyivät muun muassa onnistuneen vuorovaikutuksen luomiseen ikääntyvien työntekijöiden kanssa, ikääntyvien työntekijöiden motivoimiseen, kokeneiden työntekijöiden vahvuuksien ja osaamisen nykyistä parempaan käyttöön saamiseen sekä toimivan ikäpolvien yhteistyön ja eri-ikäisten osaamisen jakamisen toteuttamiseen työyhteisössä. Vaikka lähiesimiesten suhtautuminen ikääntyviin työntekijöihin oli kaikkiaan melko myönteistä, haastatteluaineistosta havaittiin myös kielteisiä, stereotyyppisiä asenteita ikääntyviä työntekijöitä kohtaan. Lähiesimiehet kokivat omaavansa organisaationsa puolesta hyvät mahdollisuudet tukea ikääntyvien työntekijöiden työkykyä erilaisilla käytännöillä. Opinnäytetyössä tuotiin esiin esimiesten kokemia haasteita niiden hyödyntämiseen liittyen.

Vaikka opinnäytetyön tulokset eivät ole yleistettävissä, ne antavat viitettä siitä, että lähiesimiehet voisivat hyötyä osaamisen vahvistamisesta, mitä tulee heidän kykyihinsä kohdata ja tukea ikääntyviä työntekijöitä, hyödyntää kokeneiden työntekijöiden vahvuuksia, sekä myönteisten ja voimavarakeskeisten asenteiden vahvistamisesta ikääntyviä työntekijöitä kohtaan.