Eläinavusteinen työ lastensuojelun sijaishuollossa; tunnetaitojen tukeminen

Abstract

Opinnäytetyön tavoitteena oli tarkastella eläinavusteisen työn mahdollisuuksia tunnetaitojen tukemisessa lastensuojelun sijaishuollon kontekstissa. Tarkoituksena oli selvittää, millaisia käsityksiä sijaishuollon yksiköissä työskentelevillä ammattilaisilla on eläinavusteisen työn hyödyistä tunnetaitojen tukemisessa, miten eläinavusteinen työ tukee arjessa tunnetaitojen haasteiden kanssa kamppailevia lapsia sekä kuinka hyvin ammattilaiset tuntevat eläinavusteisen työn menetelmiä ja käytännön toteutustapoja.

Tutkimus toteutettiin laadullisena kyselytutkimuksena, ja siihen osallistui 22 lastensuojelun sijaishuollossa työskentelevää ammattilaista. Aineisto analysoitiin teoriaohjaavan sisällönanalyysin avulla.

Tulosten perusteella eläinavusteinen työ nähdään ammattilaisten keskuudessa merkityksellisenä ja toimivana menetelmänä tunnetaitojen tukemisessa. Eläimen läsnäolo koettiin vahvistavan turvallisuuden tunnetta, helpottavan vuorovaikutusta sekä tukevan tunteiden tunnistamista ja säätelyä. Eläin mahdollistaa ei-kielellisen, kokemuksellisen tavan käsitellä tunteita, mikä on erityisen tärkeää lapsille, joilla on trauma- tai kiintymyssuhdehaasteita.

Vaikka vastaajat suhtautuivat eläinavusteiseen työhön pääsääntöisesti myönteisesti, kävi ilmi, että tietotaso ja osaaminen vaihtelivat. Moni ammattilainen koki tarvitsevansa lisää koulutusta ja selkeitä rakenteita eläinavusteisen työn toteuttamiseen.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että eläinavusteinen työ tarjoaa sijaishuollon arkeen toiminnallisen ja emotionaalisesti turvallisen menetelmän, joka voi tukea merkittävästi lasten tunnetaitojen kehittymistä. Sen vaikuttavuuden hyödyntäminen edellyttää kuitenkin osaamisen vahvistamista ja työmenetelmien vakiinnuttamista osaksi sijaishuollon käytäntöjä.

The purpose of this thesis was to examine the potential of animal-assisted work in supporting emotional skills within the context of child welfare substitute care. The aim was to explore the perceptions of professionals working in substitute care units regarding the benefits of animal-assisted work in emotional skill development, how it supports children struggling with emotional challenges in their daily lives, and how well professionals understand the methods and practical applications of animal-assisted work.

The study was conducted as a qualitative survey, with 22 professionals working in child welfare substitute care participating. The data was analyzed using theory-driven content analysis.

The results indicate that animal-assisted work is perceived by professionals as a meaningful and effective method for supporting emotional skills. The presence of an animal was experienced as enhancing the sense of safety, facilitating interaction, and supporting the recognition and regulation of emotions. Animals offer a non-verbal, experiential way to process emotions, which is particularly important for children with trauma or attachment-related difficulties.

Although respondents generally had a positive attitude towards animal-assisted work, the findings revealed that knowledge and competence varied. Many professionals expressed a need for further training and clearer structures for implementing animal-assisted practices.

In conclusion, animal-assisted work offers a functional and emotionally safe method for everyday practice in substitute care, which can significantly support the development of children’s emotional skills. However, to fully utilize its effectiveness, professional competence must be strengthened and working methods established as part of regular substitute care practices.