Vapaaehtoismatkailun nykytila ja potentiaali : Maailman esimerkeistä Keski-Suomen kontekstiin

Abstract

Vapaaehtoismatkailu on moniulotteinen ilmiö, jonka ytimessä ovat vapaaehtoisuuden ja matkailun osittain ristiriitaiset arvot. Suomessa vapaaehtoismatkailun käsite on melko tuntematon, mutta maailmanlaajuisestikaan ei ole yhteisymmärrystä siitä, mitä siihen kuuluu ja missä sen rajat kulkevat. Viime vuosikymmeninä toiminta on kaupallistunut ja monipuolistunut valloittamalla uusia alueita myös maantieteellisesti. Nykyään vapaaehtoismatkailu pyrkii vastaamaan matkailijoiden uusiin tarpeisiin – eli vaikuttamiseen ja auttamiseen. Nämä juontavat juurensa matkailijan halusta toimia vastuullisesti sekä lisääntyneestä tietoisuudesta koskien matkailun negatiivisia vaikutuksia. Lisäksi matkailijat haluavat aitoutta sekä tutustua uusiin asioihin ja kulttuureihin kaukana massamatkailukohteista. Vaikka kansainvälinen tutkimus löytää vapaaehtoismatkailun yhteyden kestävään kehitykseen, maailmalla on hälyttäviä esimerkkejä epäeettisestä toiminnasta, minkä vuoksi tämän matkailumuodon maine on muuttunut negatiiviseksi. Suomessa vapaaehtoismatkailua on olemassa, mutta se perustuu irrallisiin esimerkkeihin, joita monesti pidetään osana muuta, esimerkiksi nuoriso- tai matkailutoimintaa. Vapaaehtoismatkailun kaupallinen puoli on Suomessa alikehittynyt ja ansaintamalli tarvitsee konkretisointia. Suomen vapaaehtoismatkailulla on kuitenkin oma konteksti, johon ei kuulu maailmalta tuttuja ilmiöitä, kuten esimerkiksi köyhyyden lieventäminen tai pelastajuuspyrkimys. Suomessa vapaaehtoismatkailu voi tuoda hyötyjä maaseudulle ja erityisesti maatiloille ja luontokohteille, vaikka potentiaali ulottuu muihinkin toimintaympäristöihin ja aktiviteetteihin. Mahdollistava lainsäädäntö, potentiaaliset kansainväliset ja kotimaiset asiakasryhmät sekä digitalisaatio edistävät vapaaehtoismatkailun tulevaa kehitystä Suomessa. Sisäänrakennettu vastuullisuus, valtakunnallinen koordinointi ja yhteistyöperiaatteet ohjaisivat tätä matkailumuotoa kohti menestystä tulevaisuudessa.