Tourism SMEs and Visit Finland: Perceptions of Support in the Tourism Ecosystem in Lapland

Abstract

Opinnäytetyön tarkoituksena oli tarkastella, kuinka Lapin pien- ja keskisuuret matkailuyritykset kokevat kansallisen matkailuorganisaatio Visit Finlandin tarjoaman tuen ja matkakohdemarkkinointipalvelut. Tavoitteena oli ymmärtää, mitkä palvelut tuovat yrityksille lisäarvoa ja kilpailukykyä Lapin matkailun ekosysteemissä. Työn tavoite oli tarjota näkemyksiä nykyisen tuen relevanttiudesta, sekä tunnistaa kehityskohteita. Opinnäytetyö toteutettiin fenomenologisena, laadullisena tutkimuksena, ja aineisto kerättiin puolistrukturoituina haastatteluina. Kohderyhmänä oli Lapissa toimivien matkailualan pk-yritysten edustajat. Aineisto analysoitiin anonyymisti induktiivista temaattista analyysimenetelmää hyödyntäen, ja tulokset ryhmiteltiin keskeisten teemojen mukaan osallistujien kokemusten pohjalta. Haastatteluissa korostui kansainvälisen markkinoinnin kautta saavutetun näkyvyyden merkitys, Sustainable Travel Finland (STF) -ohjelman strateginen arvo, sekä alueellisten matkailuorganisaatioiden rooli välittäjänä. Visit Finlandin palveluja arvostettiin yleisellä tasolla. Kuitenkin haastatteluissa nousi esiin myös koettuja haasteita, liittyen viestintään, resurssien saatavuuteen, sekä tiettyjen työkalujen soveltuvuuteen. Tuloksissa painottui myös vastuullisuus niin arvona, että kilpailuetuna. Tulosten perusteella esitettiin kehitysehdotuksia viestinnän parantamiseksi, kestävyyteen liittyvän tuen räätälöimiseksi ja alueellisen koordinoinnin vahvistamista matkailuyritysten kilpailukyvyn tukemiseksi.

​​The purpose of the thesis was to examine how small and medium-sized tourism enterprises (SMEs) in Lapland perceive the support and destination marketing services provided by the national tourism organization, Visit Finland. The thesis aimed to understand which services are most valued and how these services help SMEs cope within the broader tourism ecosystem. The goal was to provide insights into the strengths and limitations of current support and identify areas for development. The thesis was conducted as a phenomenological study using qualitative research methods. Data was collected through semi-structured interviews with representatives from tourism companies operating in the Lapland region. The data was analyzed anonymously using inductive thematic analysis, and the results were categorized under key themes reflecting the participants’ perceptions. The interviews highlighted the importance of visibility through international marketing efforts, the strategic value of the Sustainable Travel Finland (STF) program, and the role of regional tourism organizations as intermediaries. While Visit Finland's services were generally appreciated, challenges were identified in communication, access to resources, and the applicability of certain tools to niche businesses. The results also emphasized sustainability as both a core value and competitive asset. Based on the findings, suggestions were made for improving communication, tailoring sustainability support, and enhancing regional coordination to strengthen the competitiveness of tourism SMEs.​