Elderly people's quality of life in the rural communities of Swaziland

Abstract

The purpose of this thesis was to collect information on elderly people’s quality of life in Swaziland’s rural communities. Traditional care of elderly people is weakening in Swaziland because of unstable economic conditions, HIV and changes in the household structure. Government policies are not sufficient in addressing the deteriorating life situation of the elderly. As a result, poverty is increasing among the elderly. With this research we aim at increasing awareness on elderly people’s quality of life.

The data was collected in eight (8) different rural communities in Manzini region in Swaziland. In total, 259 elderly people were interviewed. The research was carried out during an Intensive Course at University of Swaziland. It was organized in alliance with Diaconia University of Applied Sciences, Turku University of Applied Sciences, University of Swaziland and University of Botswana. The quantitative method was chosen for this research. The data was collected by using a questionnaire that was drafted in co-operation with the intensive course participants and partners. In this thesis we analyze the data that was processed during the intensive course in Swaziland.

The results of this study shows that only half of the Swazi elderly are satisfied with their social relationships and only one fourth is satisfied with their health. The Swazi elderly also report that their income is not sufficient to cover the basic needs.

Our results indicate that although the government of the Kingdom of Swaziland has several strategies to improve the status of the elderly in the spirit of the human rights, the basic needs of the Swazi elderly are not met. While family structures as traditional care givers are evolving, the elderly are especially suffering from insufficient formal social services and a lack of proper health care. Like in many other developing countries, the public social and health care services are not sufficient to meet the changing situation.

For future studies in this field we recommend a study about mental health among elderly. We also recommend a study about opinions and values concerning gender-based violence against women in rural communities. What women do know about their rights?

Opinnäytetyön tarkoitus on kerätä tietoa vanhusten hyvinvoinnista Swazimaan maaseudulla. Swazimaassa heikko taloudellinen tilanne, HIV-epidemia ja muutokset perinteisessä perhekäsityksessä ovat aikaisempien tutkimusten valossa heikentäneet vanhusten elämäntilannetta. Maaseudun vanhukset on jätetty selviämään yksin maaseudulle, ja hallitus ei ole kyennyt vastaamaan vanhusten muuttuneeseen elämäntilanteeseen. Pyrimme tutkimuksellamme selvittämään vanhusten elämäntilannetta elämänlaatua mittaavan tutkimuksen avulla.

Tutkimusaineisto kerättiin kahdeksasta maaseutukylästä Swazimaasta Manzinin alueelta. Kaikkiaan haastattelimme tutkimukseen 259 vanhusta. Tutkimus toteutettiin kahden viikon mittaisen intensiivikurssin aikana Swazimaassa. Kurssi järjestettiin yhteistyössä Diakonia-ammattikorkeakoulun, Turun ammattikorkeakoulun, Swazimaan yliopiston ja Botswanan yliopiston kanssa. Tutkimuksessa käytettiin kvantitatiivista tutkimusmenetelmää. Aineisto kerättiin kolmesivuisella kyselylomakkeella, joka tehtiin intensiivikurssin aikana. Analysoimme opinnäytetyössämme valmista aineistoa, jonka käsittelimme Swazimaassa intensiivikurssin yhteydessä.

Tutkimustulokset osoittavat, että vain puolet Swazimaan vanhuksista on tyytyväisiä heidän sosiaaliseen tilanteeseensa. Vain yksi neljäsosa vastanneista on tyytyväisiä terveydentilaansa. Lähes kaikki vastanneet kertoivat, että heidän tulonsa eivät riitä kattamaan perustarpeita.

Tutkimuksemme mukaan Swazimaan vanhusten elämän perustarpeet eivät täyty, vaikka Swazimaan hallituksella on useita strategioita vanhusten elinolojen sekä ihmisoikeuksien parantamiseksi. Kun perinteinen perheenjäsenten rooli avunantajina on heikentynyt, vanhukset ovat parempien sosiaali- ja terveyspalveluiden tarpeessa. Tämänhetkiset sosiaali- ja terveyspalvelut eivät vastaa riittävän hyvin vanhusten tarpeeseen.

Lisätutkimukseksi suosittelemme selvitystä vanhusten mahdollisista mielenterveysongelmista. Suosittelemme myös tutkimusta asenteista ja arvoista koskien naisiin kohdistuvasta väkivallasta maaseudun yhteisöissä. Tietävätkö naiset oikeuksistaan?