Development of a tourism destination : case: Erbil the capital of Kurdistan Iraq

Abstract

Tourism is one of the world’s fastest growing industries and tourism is a common national income especially in developing countries. Middle East is as a region known tourist attractions and also Iraq has its focus on tourism. Erbil the capital city of Kurdistan in North Iraq was chosen to be tourism capital of Middle East for 2014. The purpose of this thesis was to study the development of a tourism destination and research the development of Erbil the capital city of Kurdistan. The aim was to search how Erbil has become a tourism destination and to evaluate the potential of Erbil to become a known tourism destination. This thesis operates as a tool for my commissioner: Kurdistan’s General Board of Tourism so they can use it for developing the tourism in Erbil. I chose qualitative interviews as my research method. The interviews were conducted by one- on- one interview during the spring 2015 in the region of Kurdistan. Interviewees were local authors, companies and entrepreneurs. All in all, I conducted nine interviews. The results are divided in three different themes as the questions were. The key finding of the research was that Erbil’s development has been quick and short and it was growing still before ISIS, the terrorist group attacked. The main deficiencies on what my commissioner should focus on are the skills of tourism employees, infrastructure and services. The main factors needed for development to continue are breakaway from Iraq, tourism employee’s education and keeping the current political stability and security. Now the development has stopped for unpredictable period of time. Nevertheless, the results are showing that Erbil has all the factors to continue the development in the future and to be a known tourism destination.

Matkailu on yksi mailman nopeimmiten kasvavista teollisuudenaloista ja matkailu on yleinen elinkeino etenkin kehittyvissä maissa. Lähi- Itä on alueena tunnettu sen matkakohteista ja myös Irak keskittyy matkailuun. Erbil Kurdistanin pääkaupunki Pohjois- Irakissa, valittiin vuoden 2014 Lähi- Idän matkailupääkaupungiksi. Tämän opinnäytetyön tarkoitus oli tutkia matkailualueen kehittymistä, sekä Kurdistanin pääkaupungin Erbilin kehittymistä. Tavoitteena oli tutkia, kuinka Erbilistä on tullut matkailukohde, sekä arvioida Erbilin mahdollisuuksia tulla tunnetuksi matkailukohteeksi. Tämä opinnäytetyö toimii työkaluna toimeksiantajalleni, Kurdistanin matkailuministeriölle, jota he voivat käyttää Erbilin matkailun kehittämiseen. Tutkimusmenetelmänä opinnäytetyössä käytin laadullista menetelmää, teemahaastattelua. Teemahaastattelut toteutettiin henkilökohtaisina haastatteluina kevään 2015 aikana Kurdistanissa. Haastateltavat olivat paikallisia päättäjiä, yrityksiä, sekä yrittäjiä. Kaiken kaikkiaan sain kerättyä yhdeksän haastattelua ja tulokset jaettiin kolmeen eri teemaan, kuten kysymyksetkin. Keskeinen havainto tutkimuksessa oli se, että Erbilin kehitys on ollut nopea sekä lyhyt ja kasvu jatkui, kunnes terroristi ryhmä ISIS hyökkäsi. Tärkeimmät puutteet, joihin toimeksiantajani pitäisi keskittyä ovat matkailualan työntekijöiden taidot, infrastruktuuri ja palvelut. Päätekijät, joita tarvitaan kehityksen jatkuvuuteen ovat irtaantuminen Irakista, matkailualan työntekijöiden koulutus sekä turvallisuustason ja vakaan poliittisen tilanteen pysyminen nykyisenä. Tällä hetkellä kehitys on pysähtynyt määrittelemättömäksi ajaksi. Siitä huolimatta, tulokset osoittavat, että Erbilillä on kaikki tarvittavat tekijät jatkaakseen kehittymistä tulevaisuudessa ja tullakseen tunnetuksi matkailukohteeksi.