Environmental awareness in wind power generator development : case study ABB Oy

Abstract

Sustainable development has had an influence on decision making in companies during the past years. Businesses are aiming to reach a sustainable balance in the consumption of resources, and in the production of goods. In order to support sustainable growth, companies are paying more attention to green products, environmental friendly production processes and environmental aspects. National and international laws and other environmental requirements seem to be increasing in the future, and new guidelines are set for company reporting and performance.

The company case study was called out at ABB Oy Wind Power Generators development. The aim in the research was to understand the level of environmental awareness and the documentation of environmental evaluation at the product development. In the development phase of the product, changes to affect the environmental impact of the product over its lifetime are at the highest. The information for the study was gained via an online company questionnaire and through a case study workshop. Also the customer’s viewpoint was studied with an online questionnaire, and results were analysed qualitatively as well as quantitatively.

Based on the research, the evaluation or at least documentation was found to be insufficient when compared to the requirements. The current checklist has not been used and it is not fully suitable to be used in the environmental evaluation of wind power generator development. According to the research, the engineering team required more information on the environmental aspects with regard to their own product group. Based on the survey, proven environmental design can be seen as a competitive advantage. This gives enough grounds to develop the environmental evaluation process in the engineering of wind power generators. The research noticed the importance of continuous improvement and follow-up.

On the grounds of this company study, a product specific environmental checklist was suggested for wind power generator projects. A longterm target to gain a proper understanding of the life cycle is needed to support decision making.

Kestävä kehitys on ohjannut yritysten päätöstentekoa viime vuosina enenevässä määrin. Yritykset pyrkivät löytämään kestävän kehityksen tasapainon kulutettavien luonnonvarojen ja raaka-aineiden käytössä tuotteiden valmistukseen. Kestävän kehityksen strategioita ja raportointia on lisätty monissa yrityksissä ja tuotteen elinkaaren aikaisia vaikutuksia on pyritty ymmärtämään tuotteen elinkaarianalyysin avulla. Myös kansallisten ja kansainvälisten lakien ja ohjeiden uskotaan tiukentavan tulevaisuuden ympäristövaatimuksia ja lisäävän yritysten raportointi- ja tiedotusvastuuta.

Yritystutkimus tehtiin ABB Oy:n Tuulivoimageneraattorit tuotekehityksessä ja suunnittelussa. Tutkimuksen päätarkoituksena oli ymmärtää, millaisella tasolla ympäristötietoisuus ja siihen liittyvä dokumentointi on tuotesuunnittelussa. Koska tuotekehityksessä uskotaan olevan suurimmat vaikutusmahdollisuudet tuotteen ympäristövaikutuksiin sen koko elinkaaren aikana, kohderyhmäksi valikoitui tuotesuunnittelu. Tutkimus tehtiin sähköisesti toteutetun kyselytutkimuksen ja ryhmätyön avulla. Myös asiakkaiden näkökulmaa ympäristöasioista ja -vaatimuksista selvitettiin sähköisesti toteutetulla kyselyllä ja tulokset analysoitiin kvantitatiivisesti ja kvalitatiivisesti.

Tutkimuksessa selvisi, että raportointi suunnittelun aikaisten ympäristönäkökohtien tarkastelusta on puutteellista. Olemassa oleva tarkastuslista ympäristönäkökohdista ei sovellu tuulivoimageneraattoreiden suunnitteluprosessiin. Tutkimustulosten perusteella sekä työntekijät että asiakkaat uskoivat ympäristövaatimusten kasvavan tulevaisuudessa. Kun samaan aikaan ympäristöystävällisen tuotteen uskottiin olevan kilpailuvaltti, ympäristönäkökulmat paremmin huomioonottavan ja dokumentoivan suunnitteluprosessin kehittämiselle on vahvat perusteet.

Tutkimustulokset korostavat jatkuvan seurannan tärkeyttä. Tämän johdosta tuulivoimageneraattoreiden käyttöön esitettiin tuotespesifisempää ympäristönäkökohtien tarkastuslistaa sekä siihen liittyvää tukimateriaalia. Pidemmällä tähtäimellä suositeltiin elinkaarianalyysin tekemistä, sillä sen avulla kriittisiä tarkastelupisteitä voidaan helpommin nostaa suunnittelun tietoisuuteen.