How is Kouvola seen through photographs?

Abstract

The background of this study springs from the atmosphere in the city of Kouvola after six municipalities merged in the year 2009. Changes take time and even more time takes the adaptation of the inhabitants. This complex attitude could be seen in the impassionate and contradictory communication of the inhabitants and the local media. This study aimed to find out how is Kouvola seen by the inhabitants and visitors. The study bases on the photo material and textual descriptions attached which were collected through a photo competition organized by the city of Kouvola in the year 2014.

The study is a combination of quantitative and qualitative research methods. The photo and the textual material was studied by the means of content analysis. The method was material driven and the classifications arose from the research material. None beforehand given genres or classifications seemed to fit, because of the obscure nature of photographs as a study subject. Any research method has not been able to give exhaustive answers when analyzing photographs. The textual material exposed the values and meanings given to the photos and to the Kouvola by the photographers of the competition.

According to the results of this study Kouvola is seen as a city of diversity, with great nature values. Most competitors experienced Kouvola as a peaceful and good place to live in. In Kouvola the urban area and the nature are close to each other. The forests of the towns and the countryside, Repovesi national park, the River Kymi and other bodies of water were appreciated highly as the surroundings to spend leisure time. Especially the River Kymi was seen as an important nature element but also as a part of the area’s history. It was also recognized as a poorly utilized identity factor of the Kouvola.

The research brought up interestingly the thoughts of the inhabitants about the reputation or identity of the former and the current city named Kouvola. The inhabitants are quite aware of the prevailing perceptions which are brought up in social media and media from time to time. These perceptions show the burden of the reputation once attached to a certain name.

Tämän tutkimuksen inspiraationa oli kuuden kunnan yhteen liittymisen jälkeinen aika, jolloin keskustelu velloi tunnepitoisena ja ristiriitaisena toreilla ja mediassa. Kuusi kuntaa liittyi yhdeksi kunnaksi vuonna 2009 ja valitsi yhteiseksi nimekseen Kouvolan. Muutokset ja niihin sopeutuminen vie aikaa ja tämä on näkynyt julkisessa keskustelussa. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää, miten asukkaat ja vierailijat näkevät Kouvolan. Tutkimus perustuu vuonna 2014 järjestetyn valokuvakilpailun aineistoon, jonka muodostavat kilpailuun lähetetyt kuvat ja niihin kuvaajien liittämät tekstikuvaukset ja kuville antamat merkitykset.

Tutkimus on yhdistelmä määrällistä ja laadullista tutkimusta. Valokuvat ja tekstimateriaali analysoitiin sisällön analyysilla, mikä perustui aineistosta nousevaan luokitteluun. Mitkään aiemmin annetut genret ja luokittelut eivät sopineet valokuvien sisältöjen analysointiin. Tekstimateriaalissa ilmeni kuvien lähettäjien Kouvolaan liittämät arvot ja merkitykset helpommin käsiteltävinä. Valokuva tutkimuskohteena ei ole tarkkarajainen eikä mikään tutkimusmenetelmä ole vielä pystynyt analysoimaan valokuvia tyhjentävästi.

Tutkimuksen tuloksena voidaan sanoa, että asukkaat näkevät Kouvolan monipuolisena kaupunkina, jolla on runsaasti luontoarvoja. Kouvola koetaan hyväksi paikaksi asua. Kouvolassa kaupunki ja luonto sijaitsevat lähekkäin ja helposti ovat saavutettavissa. Metsät, maaseutu, Repoveden kansallispuisto, Kymijoki ja muut vesistöt nousivat voimakkaasti esiin arvostettuina asioina ja vapaa-ajanviettopaikkoina. Etenkin Kymijoki koettiin tärkeäksi ja kiinteäksi osaksi kaupungin historiaa, mutta se tunnistettiin myös vähän hyödynnetyksi ja huonosti markkinoiduksi identiteettitekijäksi.

Tutkimus toi kiinnostavasti esille myös asukkaiden ajatuksia vanhan ja uuden Kouvolan imagosta ja maineesta ja niiden ristiriidoista. Asukkaat ovat tietoisia suomalaisten mielissä viipyilevistä mielikuvista, joita sana Kouvola herättää. Tulokset kertovat siis hyvin myös tiettyyn nimeen liitetyn maineen rasitteista.