Creating a training game for Urban Search and Rescue

Abstract

In today’s world, where more and more people live in the cities, it becomes crucial that the people are prepared for disasters from both natural and human causes. Urban Search and Rescue is in a key role in saving lives when, for example, a building collapses, by helping to find and evacuate victims from the ruins and preventing further collapse. However, training for these situations is extremely difficult, as making the training realistic would require collapsing a building, which is both time consuming and expensive. To offer a cost-effective alternative, this thesis describes the research and development of a virtual training game aimed for Urban Search and Rescue personnel.

The thesis shortly introduces the multinational project INACHUS, in which Laurea University of Applied Sciences is taking part.The project is working to improve the tools and techniques used by Urban Search and Rescue personnel. The background of the target group and the benefits of using games for training purposes are described briefly and the methodology and tools used in the implementation are introduced.

The development process included a lot of research and testing as the game was built one functionality at a time, slowly expanding and improving the content, which was where the incremental life cycle was found the best alternative to work with. Meetings with the INACHUS representatives were held on a weekly basis, which allowed adjusting the focus point time to time and possibilities to showcase the current stage of the project and to plan for further implementations.

The end result of the thesis project is a prototype of a virtual training game, which allows the user to investigate a collapsed building and evacuate victims. Possibilities and limitations were researched to find out whether the chosen platform is a good choice for developing this type of game. As the game was not completed, suggestions for future implementations, that were thought of during the development process were also described.

Nykymaailmassa, jossa yhä useampi asuu kaupungissa, tulee tärkeäksi, että ihmiset ovat valmistautuneita sekä luonnon, että ihmisen aiheuttamiin katastrofeihin. Urbaani pelastushenkilökunta on avainroolissa, esimerkiksi rakennuksen sortuessa, auttamalla löytämään ja evakuoimaan uhreja raunioista ja estämällä jatkosortumien tapahtumisen. Harjoittelu näitä tilanteita varten on tosin hyvin vaikeaa, sillä se vaatisi rakennuksen romahduttamisen, jotta harjoittelusta tulisi realistista, mikä on sekä kallista, että aikaa vievää. Tarjotakseen kustannustehoikkaan vaihtoehdon, tämä opinnäytetyö kuvaa urbaanille pelastuskunnalle suunnattua virtuaalisen koulutuspelin kehitystä.

Opinnäytetyö esittelee lyhyesti kansainvälisen INACHUS-projektin, johon Laurean ammattikorkeakoulu osallistuu. Projekti pyrkii parantamaan työkaluja ja tekniikoita urbaanin pelastushenkilökunnan käyttöön. Myös kohderyhmän taustaa ja pelien käyttämistä koulutustarkoituksiin kuvataan lyhyesti sekä työssä käytetty metodologia sekä työkalut esitellään.

Kehitysprosessi sisälsi paljon tutkimista ja kokeilua, sillä peli kehitettiin ominaisuus kerrallaan, hitaasti laajentuen ja parantaen sisältöä, missä inkrementaalinen elinkaari -metodologia todettiin parhaaksi vaihtoehdoksi. Tapaamisia INACHUS:n edustajien kanssa pidettiin viikoittain, mikä salli keskittymispisteen muuttamisen ajoittain, sekä antoi mahdollisuuden esitellä projektin senhetkistä tilannetta sekä seuraavien ominaisuuksien suunnittelun.

Opinnäytetyön lopputulos on virtuaalisen koulutuspelin prototyyppi, jossa käyttäjä voi tutkia romahtanutta rakennusta, sekä pelastaa uhreja. Työkalujen mahdollisuuksia ja rajoituksia tutkittiin, niiden soveltuvuuden arvioimiseksi. Koska peliä ei voitu viedä loppuun asti, jatkokehittämistä varten on annettu ehdotuksia, joita on kehittämisen aikana ajateltu.