A more intriguing volunteer computing experience through Drupal and social technology

Abstract

A more intriguing volunteer computing experience through Drupal and social technology

Open Rendering Environment (ORE) is a project launched by Laurea University of Applied Sciences in 2008 with the intention of providing artists and companies a source of computing power required for rendering 3D animations. These resources that have traditionally not been available to individuals are provided by the means of volunteer computing provided by Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC) and Big and Ugly Rendering Project (BURP) technologies.

The purpose of this thesis is studying the possible benefits of using a web content management system alongside the BOINC provided website template. The most important end product of the ORE project is the Renderfarm.fi website, which has been built using the Drupal web content management system, extending the functionality of the BOINC website template.

The theoretical section of this thesis describes new technologies used on the web for creating dynamic sites that encourage user collaboration, content creation and interaction. In addition it describes how web 2.0 technologies are currently implemented on various web sites focusing on art. It also provides an insight to the Durpal web content management system, the functionality of different layers within it, and how it displays content.

The empirical section of the thesis first examines the current implementation of Renderfarm.fi, and focuses on how the Drupal component of the web site was built, what features it has and how it was integrated with BOINC and BURP. Furthermore, it examines the possibilities of further implementation of groundswell technologies for creating a community site. Also an interview was conducted with Janne Juopperi from 3D-verstas, a company focusing on creating 3D animations and modelling. The purpose of this interview was to provide a perspective for the possible commercial use of Renderfarm.fi.

It was found that the current implementation of Renderfarm.fi does not take the full advantage of what a content management system such as Drupal can offer. However using Drupal’s modularity adding and removing features becomes relatively simple. Further integration of Drupal with BOINC and BURP would provide further possibilities of displaying content more dynamically. Volunteer computing and publicly distributed rendering are both technologies that can serve as a platform for connecting people in new ways. This potential can be increased by using a web content management system such as Drupal to help enable relationships between users and create a successful community website benefiting from social media applications.

Open Rendering Environment on Laurea-ammattikorkeakoulun vuonna 2008 aloittama projekti jonka tarkoituksena on luoda julkisen jaetun renderöinnin palvelu käyttämällä Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC) ja Big and Ugly Rendering Project (BURP) teknologioita. Perinteisesti yksityishenkilöillä ja pienyrityksillä ei ole ollut saatavilla tarvittavia resursseja korkealaatuisen 3D-animaation tuottamiseen, mutta hajautetun laskennan järjestelmä BOINC tekee tämän mahdolliseksi.

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena on tutkia sisällönhallintajärjestelmän tarjoamia mahdollisia hyötyjä BOINC-projektille. Open Rendering Environment-projektin tärkein lopputuotos, Renderfarm.fi-verkkosivut, on toteutettu käyttäen Drupal-sisällönhallintajärjestelmää BOINC:n tarjoaman Web-järjestelmän rinnalla.

Tutkimuksen teoriaosa käsittelee teknologioita, joita käytetään yhteisöllisten verkkopalveluiden rakentamiseen. Nämä teknologiat tarjoavat mahdollisuuksia sisällön luomiseen, vuorovaikutukseen ja käyttäjien väliseen yhteistyöhön. Tutkimuksessa tarkastellaan myös tapoja, joilla näitä web 2.0-teknologioita on hyödynnetty olemassa olevissa internetin taideyhteisöissä. Myös Drupal-sisällönhallintajärjestelmän toimintaa käsitellään.

Opinnäytetyön empiirisessä osassa on dokumentoitu Renderfarm.fi-sivuston nykyinen toteutus, painottuen Drupal-osuuteen ja siihen, kuinka se on saatu toimimaan yhdessä BOINC-ja BURP-järjestelmien kanssa. Tarkastelussa on Drupalin käytön myötä avautuneet mahdollisuudet käyttäjien välisiä vuorovaikutuksia tukevien teknologioiden hyödyntämiseen yhteisöllisen verkkopalvelun rakentamisessa. Tämän lisäksi haastateltiin Janne Juopperia, jotta saataisiin yrityksen näkökulma Renderfarm.fi-palvelun hyödyntämisestä. Juopperin yritys, 3D-verstas Oy, on erikoistunut tietokoneanimaatioihin, kuvaefekteihin, ja mallintamiseen.

Tutkimuksessa havaittiin, että Renderfarm.fi-sivujen nykyinen toteutus ei hyödynnä täysimääräisesti Drupalia. Sisällönhallintajärjestelmän modulaarisuutta hyödyntäen voitaisiin ottaa käyttöön enemmän teknologioita, jotka kannustavat ja luovat uusia mahdollisuuksia käyttäjien keskinäiseen vuorovaikutukseen. Hajautettu laskenta ja julkinen jaettu renderöinti toimivat lupaavana pohjana verkkoyhteisön rakentamiseen, mutta Drupalin tarjoamat lisätoiminnallisuudet antavat Renderfarm.fi-palvelulle mahdollisuudet suuremman yleisön saavuttamiseen hyödyntämällä web 2.0 -teknologioita.