CUSTOMER NEEDS IDENTIFICATION FOR ON-LINE OPTICAL IMAGE ANALYSIS BASED PARTICLE ANALYZERS IN THE MINERAL PROCESSING INDUSTRY

Abstract

The aim of this thesis was to research and identify customer needs for an optical on-line particle analyzer. The research focused on operators in the industrial mineral processing industry. Metso Automation Oy commis-sioned the thesis to gain information concerning the current market operators' view of particle analysis as a part of their processes. As part of product development, this information was gathered to assist in the decision whether to continue to further stages of product development.

The research conducted for this thesis first contained the theoretical background for product development and customer needs identification, as well as information about the business environment of Metso Automation. The empirical research then consisted of a number of interviews. These interviews were done with operational level managers of industrial mineral processing companies, a strategic level manager of an international industrial mineral processor and a representative of a competing particle analyzer producer. These interviews were recorded and literated. Once documented, the contents of the interviews were analyzed and customer needs were identified.

Research showed while size measurements were seen as a priority, optical particle characteristics and shape were seen as highly important. Particle shape was seen as problematic in various mineral processing stages, yet no reliable analysis method exists in the market. Lacking adequate analysis equipment within the processes, industry operators relied on laboratory measurements. This was seen as a cumbersome method, but had no alternative. Based on the research results, operators in the industrial mineral processing industry have a need for image analysis based particle analyzers, which are specifically designed to function within their processes.

Tämän opinnäytetyön tavoite oli tutkia ja kartoittaa asiakastarpeita prosessiin sijoitettavalle optiselle partikke-lianalysaattorille. Tutkimus keskittyi teollisten mineraalien jalostusteollisuuteen. Metso Automation Oy antoi toimeksi tämän opinnäytetyön saadakseen tietoa nykyisistä markkinoiden toimijoiden näkemyksistä liittyen partikkelianalysaattoreihin osana heidän prosessejaan. Opinnäytetyön aikana hankittu tieto kerättiin avustamaan päätöksenteossa siitä, jatkettaisiinko tuotekehitystä seuraaviin vaiheisiin.

Tätä opinnäytetyötä varten tehty tutkimus keskittyi ensin teoriaosuudessa tuotekehitykseen, asiakastarpeiden kartoitukseen ja Metso Automation Oy:n liiketoiminnan ympäristöön. Sen jälkeen tehty empiirinen tutkimus koostui haastatteluista. Nämä haastattelut käytiin opinnäytetyön tekijän ja usean markkinoilla toimivan yrityksen operatiivisen tason managerin, strategisen tason managerin, ja yhden kilpailevan yrityksen edustajan välillä. Haastattelut äänitettiin ja litteroitiin. Litteroinnin jälkeen haastattelujen sisältö analysoitiin ja asiakastarpeet kartoitettiin.

Tutkimus osoitti partikkelien kokomittauksen olevan toimijoiden prioriteetti. Sen lisäksi partikkelien muotoa ja optisia ominaisuuksia pidettiin hyvin tärkeinä. Partikkelimuoto nähtiin ongelmallisena useissa mineraalijalostuk-sen vaiheessa. Siitä huolimatta markkinoilla ei tutkimuksen aikana ollut luotettavaa mittaustapaa partikkelikoolle. Riittävien prosessiin sijoitettavien mittalaitteiden puutteessa toimijat käyttivät kattavasti laboratoriomittauksia. Nämä nähtiin kömpelöinä, mutta vaihtoehtoja ei ollut. Tutkimustulokset osoittivat, että teollisten mineraalien jalostusteollisuuden toimijoilla on tarvetta kuva-analyysipohjaiselle partikkelianalysaattorille, joka on kehitetty erityisesti prosessiin sijoitettavaksi.