Ecotourism and Sustainability: Social Impacts on Rural Communities : Case: San Luis Potosí, Mexico

Abstract

The aim of this thesis was to examine and analyze chosen tourism destinations in the state of San Luis Potosí in Mexico from the perspectives of ecotourism and sustainability. The purpose was to find out how the development of tourism has affected the communities living in the area. Moreover, it aims to find out if the destination claimed to be ecological and sustainable genuinely follows the principles of these concepts.

In the recent years green trends and values have become more acknowledged in all the sectors of business – tourism being not an exception. The rise of green values and discussions of ecological issues and sustainability have created a need for greener travel choices. Instead of beach-resorts and all-inclusive getaways, tourists are looking for authentic experiences and traditions of the destinations including the local people, enjoying the learning and immersion of the culture without closing their eyes of the challenges and drawbacks tourism may cause. As these greener trends motivate tourists to discover remote places to an increasing extent, the rural communities in these areas face challenges in meeting different cultures, turning their conventional sources of livelihoods into unfamiliar tourism business while adopting new routines and procedures. Tourism may work as a savior by ensuring viable economy and providing income for the local people and conserving the nature and culture while offering tourists quality services and experiences. However, if not planned and managed properly, the development of tourism may cause various negative impacts on these fragile areas and eventually destroy them.

The issues related to ecotourism and sustainability are complex. The theoretical framework of this thesis aims to uncover what these concepts really seal in, including literature reviews of ecotourism and sustainability, discussing the economic, ecological and social perspectives without forgetting the challenges of sound tourism management. The empirical section consists of interviews of villagers of the Tanchanchín and El Cafétal towns and to a representative of Tourism Secretary of the state of San Luis Potosí. Observation was also used as a supportive data collection tool.

The results of the study reveal that tourism provides several benefits for the local communities. On the other hand, negative impacts were also discovered. The main recommendations given by the villagers and the researcher were a better organization and management and a stronger support from the government’s behalf. The results of the thesis are planned to assist the local communities and authorities to understand the impacts of tourism in the area and make improvements for the future development.

Ekomatkailu ja kestävät toimintamallit: matkailun sosiaaliset vaikutukset kyläyhteisöihin Case: San Luis Potosí, Meksiko

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli tutkia ja analysoida valikoituja matkakohteita eko- ja kestävän matkailun näkökulmasta San Luis Potosín osavaltiossa Meksikossa. Tavoitteena oli saada selville, millä tavalla matkailun kehitys alueella on vaikuttanut paikallisiin kyläyhteisöihin, ja lisäksi, seuraavatko ekologisena ja kestävänä markkinoidut kohteet todellisuudessa kestävän matkailun toimintamalleja.

Viime vuosina ympäristötrendit ja -arvot ovat tulleet entistä suositummiksi ja hyväksytymmiksi monilla aloilla, matkailu luonnollisesti mukaan lukien. Näiden arvojen kasvanut huomio ja huoli ekologisuudesta ja kestävistä toimintamalleista ovat luoneet tarpeen vihreimmille matkailuvaihtoehdoille. Täysihoito- ja rantakohteiden sijaan monet matkailijat etsivät aitoja kulttuurielämyksiä, oppien ja ymmärtäen paikallisia ihmisiä ja heidän tapojaan sulkematta silmiään matkailun mahdollisilta varjopuolilta. Samalla, kun yhä useammat matkailijat ovat motivoituneita löytämään syrjäisimpiä kohteita, näissä kohteissa olevat kyläyhteisöt vaihtavat perinteiset elinkeinonsa, kuten maanviljelyn ja kalastuksen, uusiin matkailualan ammatteihin. Uusien toimintatapojen ja käytäntöjen opettelu ja vieraiden kulttuurien kohtaaminen luo haasteita tehden näistä yhteisöistä haavoittuvaisia nopeasti kehittyvälle matkailun alalle. Matkailu voi toimia kyläyhteisöjen pelastajana tarjoamalla elinvoimaisen tulonlähteen, suojelemalla ympäristöä ja paikallista kulttuuria tarjoten samalla matkailijoille laadukkaita matkailupalveluita ja elämyksiä. Kuitenkin huonosti suunniteltu ja hallittu matkailu voi aiheuttaa hauraille kyläyhteisöille monenlaisia ikäviä seurauksia ja lopulta tuhota alkuperäisen matkailutuotteen.

Eko– ja kestävään matkailuun liittyvät ongelmat ovat moninaisia. Tämän opinnäytetyön teoreettinen osuus pyrki selvittämään, mitä nämä kaksi konseptia todella pitävät sisällään. Teoreettinen osuus käsitteli kirjallisuutta molempiin aiheisiin liittyen, ottaen huomioon ekologisen, sosiaalisen ja ekologisen näkökulman, unohtamatta terveen matkailun toimintamallin haasteita. Työn empiirinen osuus koostui haastatteluista Tanchanchínin ja El Cafétalin kyläyhteisöjen asukkaille, sekä San Luis Potosín osavaltion matkailun kehittämiskeskuksen edustajalle. Havainnointia käytettiin tukevana tiedonkeruutyökaluna.

Tulokset paljastavat, että matkailu tarjoaa useita hyötyjä näille kyläyhteisöille. Toisaalta matkailun aiheuttamia huonoja vaikutuksia oli myös havaittavissa. Keskeisinä kehitysehdotuksina mainittiin matkailun organisoinnin parantaminen ja parempaa tukea valtion puolesta matkailun kehittämiseen tutkimusalueella. Opinnäytetyön tulosten toivotaan auttavan paikallisia kyläyhteisöjä ymmärtämään matkailun vaikutuksia alueella ja löytämään parempia toimintatapoja tulevaisuutta ajatellen.