Making practical training a success : case: international practical training process at Lahti University of Applied Sciences

Abstract

Practical training is the biggest single study entity in all universities of applied sciences’ degree programmes and an important part of studies. High-quality practical training is considered essential for a student’s professional growth and development of expertise. Finding a proper placement corresponding to a student’s competence level as well as developing their professional skills has been seen as problematic by the students. Thus, both Lahti University of Applied Sciences and the author considered it necessary to investigate the practical training process further.

The objective of this research is to provide students with tools for successful practical training, to help them gain most benefits from it. First, practical training is described in the theory. This is followed with an international perspective of practical training abroad and includes a more detailed description of the practical training process at Lahti University of Applied Sciences. The author has compiled a guide for practical training abroad aiming to ease the process for students.

A qualitative research method together with a deductive approach has been used for this thesis. Theory has been gathered from various books, reports and articles related to the topic and a number of electronic sources have been utilized. The empirical part of the study was based on Lahti University of Applied Sciences’ intranet, author’s discussions with practical training supervisors as well as the Student Exchange Coordinator, a questionnaire made for students and the author’s own observations. The study was conducted from a student’s perspective.

The study results show that while students feel that they benefit from practical training, more help would have been required to make the experience more successful and professional. Being able to exploit and develop professional skills throughout the practical training was seen as a major issue. To ensure better professional growth and development, Lahti University of Applied Sciences should invest in developing working life contacts. Currently together with other European universities, it participates in a Leonardo da Vinci partnership with the aim of finding practical training placements for students and improving working life contacts with various companies across Europe. To ensure the success of the partnership, further research on the results would be strongly advised.

Työharjoittelu on suurin yksittäinen opintokokonaisuus kaikissa ammattikorkeakoulun tutkinnoissa. Se on tärkeä osa opintoja ja olennainen osa opiskelijan ammatillista kasvua sekä asiantuntijuuden kehittymistä. Usein opiskelijat ovatkin kokeneet haasteelliseksi löytää työharjoittelupaikka, joka vastaisi kokemustasoa ja kehittäisi ammattitaitoa. Tästä johtuen työharjoitteluprosessin tutkiminen koettiin tarpeelliseksi.

Opinnäytetyön tavoitteena on auttaa työharjoitteluun lähteviä opiskelijoita saamaan suurin mahdollinen hyöty irti työharjoittelusta sekä tarjota välineitä menestyksekkään työharjoittelun suunnitteluun ja toteuttamiseen.

Työharjoittelua on ensin käsitelty teoreettisella tasolla ja kansainvälisestä näkökulmasta, jonka jälkeen Lahden ammattikorkeakoulun työharjoitteluprosessia on kuvattu tarkemmin ja opiskelijoiden kokemuksia käyty läpi. Lopuksi tekijä on tehnyt oppaan ulkomaan työharjoittelua suunnitteleville opiskelijoille. Oppaan tarkoitus on helpottaa työharjoitteluprosessia sekä auttaa opiskelijoita lähtemään ulkomaille. Kokonaisuudessaan tutkimus tehtiin opiskelijan näkökulmasta.

Opinnäytetyön tutkimusmenetelmänä on käytetty kvalitatiivista tutkimusmenetelmää. Teoreettinen viitekehys pohjautuu useisiin aiheeseen liittyviin kirja-, raportti- ja artikkelilähteisiin. Myös erilaisia internetlähteitä on hyödynnetty. Lahden ammattikorkeakoulun intranet, työharjoittelun vastuuopettajien ja kansainvälisten asioiden sihteerin kanssa käydyt keskustelut, opiskelijoille tehdyt kyselyt sekä kirjoittajan omat havainnot luovat tutkimuksen empiirisen osan.

Tutkimustulokset osoittavat, että opiskelijat toivoisivat enemmän apua työharjoitteluprosessissa. Jokainen tunsi hyötyvänsä työharjoittelusta jollain tasolla, mutta sen olisi toivottu tukevan enemmän ammatillista kehitystä ja kasvua. Jotta tämä toteutuisi, Lahden ammattikorkeakoulun tulisi panostaa enemmän työelämäyhteyksien parantamiseen. Lahden ammattikorkeakoulu osallistuukin Leonardo da Vinci -yhteistyöhön muiden eurooppalaisten korkeakoulujen kanssa ja tavoitteena on löytää työharjoittelupaikkoja opiskelijoille Euroopasta. Yhteistyön onnistumisen seuraaminen olisikin tärkeä jatkotutkimuksen kohde.