Microtransactions in an Android Game

Abstract

The objective of this thesis is to explore the products sold within mobile applications and games, called in-app purchases or microtransactions. The thesis studies the history and nature of these microtransactions and examines their positive and negative effects on game design, as well as analyzes their usage in modern mobile games.

To reinforce the research, a mobile game codenamed TownBuilder was developed alongside the thesis. The game paid attention to the designs explored in the earlier chapters and incorporated design choices that attempted to optimize the effectiveness of the microtransactions. In addition to the design, a portable code package was set to be developed to simplify the usage of the in-app purchases in conjunction with Google Play services.

The game that was developed during the thesis reached an early alpha stage, with the microtransaction functionality demonstrably in place and some gameplay to go with it. The design of the game was inspired by several successful examples on the field, and even though it is not finished, the design was set a solid foundation for including microtransactions in a player-friendly way.

With all its perks and disadvantages, it remains still yet to be seen if microtransactions are the way of the future for the games industry. Despite the success stories, there are a lot of alternatives, some of which yet undiscovered.

Opinnäytetyön tarkoituksena on tutkia mobiilipeleissä ja -sovelluksissa myytäviä tuotteita, eli sovelluksensisäisiä ostoksia, mikromaksuja. Opinnäytetyössä käydään läpi mikromaksujen historiaa ja luonnetta ja tutkitaan niiden hyviä ja huonoja vaikutuksia pelisuunnitteluun. Opinnäytetyössä analysoidaan myös mikromaksujen käyttöä moderneissa mobiilipeleissä, käyttäen esimerkkeinä Supercellin Clash of Clansia sekä EA:n Dungeon Keeperiä.

Työssä kehitettiin myös mobiilipeli, joka kulkee koodinimellä TownBuilder. Pelissä pyrittiin toteuttamaan mikromaksut mahdollisimman tehokkaalla menetelmällä. Peliin toteutettiin siirrettävä koodikirjasto, jonka tarkoituksena oli yksinkertaistaa mikromaksujen käyttöä Google Play -kaupan yhteydessä.

Opinnäytetyön osana kehitetty peli toteutettiin alfa-vaiheeseen asti. Peliin sisältyvät mikromaksuominaisuudet esiteltävässä muodossa sekä jonkin verran pelattavuutta. Pelisuunnittelussa otettiin inspiraatiota alan onnistumistarinoista, ja keskeneräisyydestä huolimatta onnistuttiin jättämään hyvä pohja tehokkaiden mikromaksujen sisällytykselle pelaajaystävällisessä muodossa.