Inclusion of people on the autism spectrum : accessible virtual tourism services

Abstract

The objective of this study was to investigate and provide recommendations on how to include people on the autism spectrum in virtual tourism. The study was implemented by reviewing existing literature and collecting data with interviews, fieldwork, and a workshop. The topics were special needs of individuals on the autism spectrum, Virtual Reality (VR), and 360-degree videos. This thesis was commissioned by the Laurea University of Applied Sciences SAFE project. Theoretical framework was based on Easy Travel-virtual tours and The United Nations Sustainable Development goals.

A qualitative method was applied in this thesis. The main conclusion is that a VR headset is suitable, but not recommended for the whole target group. It was discovered that 360-degree videos can be used as preparation material and for individuals with severe autism 360-degree videos should be shown in other ways. The results reveal that pictures and easy language are understandable for a larger number of individuals. Results show also that cooperations are recommended and a course and written guidelines can be developed. It can be concluded that, in the best-case scenario, a trained travel ambassador could go around to tourism companies training staff on inclusive practices.

Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli selvittää ja antaa suosituksia siitä, miten autismikirjon henkilöiden inklusiivisuutta voidaan kehittää virtuaalimatkailussa. Tutkimus toteutettiin olemassa olevan kirjallisuuden katsauksena sekä haastatteluilla, kenttätyöllä ja työpajalla. Tietoperustana oli autismikirjon henkilöiden erityistarpeet, virtuaalitodellisuus (VR) ja 360 asteen videot. Tämä opinnäytetyö tehtiin Laurea-ammattikorkeakoulun SAFE-projektin toimeksiannosta. Teoreettinen viitekehys perustui Easy Travel -virtuaalimatkoihin ja Yhdistyneiden kansakuntien kestävän kehityksen tavoitteisiin.

Tutkimuksessa käytettiin laadullista menetelmää. Johtopäätös oli, että VR-lasit ovat soveltuvia, mutta niitä ei suositella käytettäväksi koko kohderyhmälle. Havaittiin, että 360-asteen videoita voidaan käyttää valmistautumismateriaalina, ja vaikeasti autistisille henkilöille 360 asteen videoita tulisi esittää eri tavoin. Tulokset osoittavat, että selko kielellä ja kuvilla kerrotut tiedot ovat ymmärrettäviä suuremmalle yleisölle. Tulosten perusteella suositellaan kehitettäväksi yhteistöitä, kohderyhmän haastavan käyttäytymisen kurssi sekä kirjallisia ohjeita. Lopuksi voidaan päätellä, että parhaassa tapauksessa koulutettu matkaedustaja voisi kiertää matkailuyrityksissä kouluttamassa henkilöstöä inklusiivisista käytännöistä.