Utilising Green Care in Urban Early Childhood Education to Promote Mental Well-Being

Abstract

The purpose of this thesis was to study how Green Care is utilised in urban early childhood education to promote children’s mental well-being. The choice of topic was influenced by a growing concern on children’s mental health and increase in urbanisation. The research was conducted in Järvenpää’s municipal early childhood education and care. The main goals of this research were to find out how Green Care is utilised in Järvenpää’s early childhood education and care, what are the main challenges and what kind of developmental need there is.

The theoretical framework of this thesis consists of the National Curriculum for Early Childhood Education and Care, theory on children’s mental health, effects of nature and urban living, as well as the introduction of Green Care and nature-based methods. This is qualitative research, which was conducted through a questionnaire, yielding both quantitative and qualitative data. The main method for the data analysis was thematic analysis.

Based on the collected data, respondents are aware of the importance of nature and attempt to utilise nature regularly in activities. The results showed a lack of knowledge and information on Green Care and a need for development. A lack of resources was identified as a challenge. One of the conclusions of the research was that there is a need for concrete ideas on how to utilise Green Care. Based on the findings the following suggestions for future developments were made: concentrating on utilising the kindergarten yard areas to their maximum potential and developing a concise and clear guide on Green Care methods for educators.

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli tutkia, miten Green Care -menetelmiä hyödynnetään kaupunkialueiden varhaiskasvatuksessa lasten psyykkisen hyvinvoinnin tukemiseksi. Aiheen valintaan vaikutti kasvava huoli lasten mielenterveydestä ja urbanisaation lisääntyminen. Tutkimus suoritettiin Järvenpään kunnallisessa varhaiskasvatuksessa. Tutkimuksen päätavoitteina oli selvittää, miten Green Care -menetelmiä hyödynnetään Järvenpään varhaiskasvatuksessa, mitkä ovat suurimmat haasteet ja minkälainen kehitystarve löytyy.

Tämän opinnäytetyön teoreettinen viitekehys koostuu varhaiskasvatussuunnitelmien perusteista, teoriasta lasten mielenterveydestä, luonnon ja kaupunkiasumisen vaikutuksista, sekä, Green Care ja luontolähtöisten menetelmien esittelystä. Tämä on kvalitatiivinen tutkimus, joka suoritettiin kyselyn avulla, joka tuotti niin kvalitatiivista kuin kvantitatiivista dataa. Data-analyysin päämenetelmänä oli temaattinen analyysi.

Kerätyn datan perusteella kyselyyn vastanneet ovat tietoisia luonnon tärkeydestä ja pyrkivät hyödyntämään luontoa säännöllisesti toiminnassa. Tulokset osoittivat, että Green Care -menetelmistä on tietämyksen ja informaation puutetta, ja kehitykselle on tarvetta. Resurssien puute tunnistettiin yhdeksi haasteeksi. Tutkimuksen yhtenä johtopäätöksenä oli se, että konkreettisille ideoille miten Green Care -menetelmiä hyödynnetään, on tarvetta. Tutkimustulosten perusteella tehtiin seuraavat ehdotukset tulevaa kehitystä varten: keskityttäisiin hyödyntämään päiväkotien piha-alueiden maksimaalinen potentiaali, sekä kehitettäisiin ytimekäs ja selkeä opas Green Care -menetelmistä kasvattajille.