Nuorten osallisuuden kehittäminen kunnallisessa päätöksenteossa demokratian jatkumon turvaamiseksi

Abstract

Demokratian toteutuminen on Suomen kaltaiselle vahvana demokraattisena valtiona pidetylle maalle tärkeää. Nuorten osallisuutta demokratiaan pidetään merkityksellisenä ja ajankohtaisena asiana. Kunnallisessa päätöksenteossa nuorisovaltuustot ovat väylä nuorten osallisuuteen ja mahdollisuus tutustua yhteiskunnallisen vaikuttamisen keinoihin sekä toteuttaa aktiivista kansalaisuutta.

Opinnäytetyön tavoitteena oli saada esiin nuorten näkemyksiä, kokemuksia ja ehdotuksia liittyen osallisuuteen kunnallisen päätöksenteon kontekstissa. Tarkoituksena oli ymmärtää lisää nuorten ja kuntaorganisaation välisestä vuorovaikutuksesta. Opinnäytetyön tulosten perusteella tarkoituksena oli pystyä antamaan konkreettisia kehitysehdotuksia Vantaan nuorisovaltuustotoiminnan kehittämiseksi.

Kehittämistyön pohjaksi tutustuttiin laajasti kansainväliseen vertaisarvioituun tutkimustietoon osallisuudesta ja erityisesti nuorten osallisuudesta. Tietoperusta rakentui monipuolisesta osallisuuden ilmiön tarkastelusta muun muassa käsitteistön ja erilaisten mallien kautta. Opinnäytetyössä tarkasteltiin myös osallisuuden ilmenemistä yhteiskunnan eri tasoilla paitsi yksilön myös yhteiskunnan ja kunnan näkökulmasta. Opinnäytetyössä keskityttiin erityisesti nuorten näkökulmaan ja sitä kautta myös nuorisovaltuustoon ja sen toimintaan.

Menetelmän valintaa ohjasi lähtökohta-ajatus, jossa nuorilla on paras tietämys kertoa omista kokemuksistaan. Opinnäytetyössä pyrittiin kuvaamaan selkeästi ja johdonmukaisesti, mitä prosessin eri vaiheissa tehtiin, jotta lukijan on mahdollista ymmärtää, kuinka työssä edettiin. Teoriaan nojautuen muodostettiin aineistonkeruussa käytetty haastattelurunko. Vantaan nuorisovaltuuston jäsenten ryhmähaastatteluiden pohjalta yhdessä tietoperustan tarkastelun ja näiden vuoropuhelun myötä pystyttiin esittämään useita kehitysehdotuksia hyödynnettäväksi laajasti eri puolilla Vantaan kuntaorganisaatiota nuorisovaltuuston toiminnan kehittämiseksi ja lopulta nuorten osallisuuden parantamiseksi. Vantaan nuorisovaltuuston koordinaattorina toimivalta osallisuussuunnittelijalta saadun palautteen perusteella opinnäytetyön kehittämisehdotukset ovat hyödyllisiä ja työelämää konkreettisesti palvelevia. Tuloksista löytyy arkitodellisuuteen suoraan sovellettavia näkökulmia ja ehdotuksia.

Tämä opinnäytetyö osaltaan tekee näkyväksi osallisuuden ilmiön luonnetta nuorten kokemana. Jatkokehittämisaiheena nuorisovaltuuston tekemän vaikuttamistyön tuloksia voisi jäljittää tutkimuksella, jossa tarkasteltaisiin esimerkiksi nuorisovaltuuston tekemiä lausuntoja ja kannanottoja ja selvitettäisiin, millä tavalla nämä vaikuttamisyritykset on tosiasiassa kaupungin virallisissa dokumenteissa huomioitu.

The fruition of democracy is important for a nation considered as a strong democracy such as Finland. Youth participation in democracy is considered to be meaningful and a current topic of discussion. Youth councils are an avenue to youth participation and an opportunity to get introduced to municipal decision making as well as active citizenship.

The goal of this thesis was to uncover youth views, experiences and suggestions about societal participation in the context of municipal decision making. The purpose was to understand more about the interaction between young people and the municipal organization. The results of the thesis were meant to give new concrete development ideas for improving the youth council operations in the City of Vantaa.

As a foundation for the thesis, international peer-reviewed research literature on participation and especially youth participation was widely reviewed. The theoretical foundation was built on an extensive review on participation as a phenomenon including various models and terms among other things. The thesis also reviews how participation is manifested on various levels of society on an individual level as well as on municipal and societal levels. The focus of the thesis was especially on the views of young people and through them also on the youth council and its operations.

The choice of methodology was driven by the premise that young people have the best knowledge to talk about their own experiences. Clear and logical descriptions of what was done at each stage of the process are provided so that the reader can form an understanding of how the work progressed. Supported by theory, an interview framework was created for the focus groups to be used for the data gathering. Through focus groups with youth council members of Vantaa, the review of the research literature and the dialogue between the two, several development suggestions were presented. These are to be used widely in the municipal organization of the city of Vantaa to develop the operations of the youth council and ultimately improve youth participation. Based on the feedback from the participation planner acting as the coordinator for the youth council of the city of Vantaa, the development suggestions are beneficial for them and can be concretely applied. The development suggestions give new perspective and proposals which can be directly used in real life.

This thesis contributes to making participation as a phenomenon visible as experienced by young people. A future research topic could be research on the effectiveness of the societal influence carried out by a youth council where their statements and initiatives are traced to actual official municipal documents related to decision making.