Eläimet, tuki ja turva - nuorten kokemuksia eläinten merkityksestä sijaishuoltoyksikössä

Abstract

Eläinavusteinen toiminta on yleistynyt osaksi lastensuojelun sijaishuollon arkea, mutta nuorten omia kokemuksia siitä on tutkittu vain vähän. Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli lisätä ymmärrystä siitä, millaisena nuoret kokevat eläinten merkityksen hyvinvointinsa, tunneilmaisunsa ja arjen sujumisen kannalta. Tavoitteena oli tuoda esiin nuorten omia näkökulmia sekä tuottaa tietoa, joka voi tukea eläinavusteisen toiminnan kehittämistä sijaishuollossa.

Työ toteutettiin laadullisena tutkimuksena sijaishuollon yksikössä. Aineisto kerättiin puolistrukturoiduilla teemahaastatteluilla viideltä nuorelta, jotka olivat osallistuneet yksikön eläinavusteiseen toimintaan. Haastattelut litteroitiin ja analysoitiin teorialähtöisellä sisällönanalyysillä, jonka avulla muodostettiin keskeiset teemat.

Tulosten mukaan eläimillä oli nuorten elämässä monitasoinen merkitys. Eläinten seura lisäsi turvallisuuden tunnetta, lievitti ahdistusta ja toi lohtua yksinäisiin hetkiin. Eläinten avulla nuorten oli helpompi puhua vaikeista tunteista ja kokemuksista. Eläimet edistivät yhteisöllisyyttä, toivat iloa arkeen ja auttoivat ottamaan vastuuta. Samalla korostui henkilökunnan rooli eläinavusteisen toiminnan suunnittelussa ja eläinten hyvinvoinnin turvaamisessa.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että eläinavusteinen toiminta voi merkittävästi vahvistaa nuorten hyvinvointia ja turvallisuuden tunnetta sijaishuollon arjessa. Tuloksia voidaan hyödyntää eläinavusteisen työn kehittämisessä ja henkilöstön koulutuksessa. Jatkossa aihetta olisi tärkeää tutkia laajemmalla aineistolla ja eri toimintaympäristöissä, jotta eläinten vaikutuksia nuorten hyvinvointiin voidaan ymmärtää syvemmin.