Mental health problems of child and adolescent refugees and asylum seekers : literature review

Abstract

Finland received 32.500 asylum seekers in 2015. That is the 4th highest number in Europe per 100.000 inhabitants. 3000 (9%) of all the asylum seekers in Finland were Unaccompanied Minors, i.e children under 18 years of age who arrived without parents or guardians. In addition to them, this review also included children who arrived accompanied with parents or guardians. Most children have arrived to Finland from Afghanistan, Iraq and Somalia, countries with ongoing conflicts and war. Experiences of trauma are common for those living in a war zone and those escaping it. Post traumatic stress disorder is a mental health disorder that may develop after experiencing or witnessing a traumatic event.

The aim of this review was to examine what are the mental health problems of child and adolescent refugees and asylum seekers. The results were published in the Theseus database. The research questions were: 1) What are the most common mental health problems of child and adolescent refugees and asylum seekers? 2) What is the prevalence of those mental health problems? 3) What are the factors that contribute to those mental health problems?

The method chosen for this Bachelor’s Thesis was literature review. The quality of the 15 primary studies chosen for this review were carefully appraised. Coding content analysis was applied in order to find categories and themes, in which the results were shown.

Based on the findings of the literature research the most common mental disorders of child and adolescent refugees are PTSD (31 % - 66 %), depression (15 % - 45 %) and anxiety (16 % - 50 %). The findings suggested that the factors that contribute to those problems are being a girl, the number and severity of traumatic events, being unaccompanied minor, frequent relocations between asylum centers in the host country, living in a large scale asylum center, age assessment, uncertain asylum seeker status, and daily stressors such as lack of money or independence or discrimination in the new country.

Vuonna 2015 Suomeen saapui 32.500 turvapaikanhakijaa. Luku on Euroopan 4.korkein per 100.000 asukasta. 3000 (9 %) kaikista turvapaikanhakijoista oli yksintulleita alaikäisiä, eli alle 18-vuotiaita lapsia, jotka saapuivat ilman vanhempia tai huoltajaa. Tämä opinnäytetyö huomioi myös vanhempien tai huoltajien kanssa tulleet alaikäiset turvapaikanhakijat. Suurin osa lapsista saapui Suomeen Afghanistanista, Irakista ja Somaliasta, maista joissa on sota tai konflikti. Traumaattiset kokemukset ovat yleisiä ihmisille, jotka asuvat sota-alueella ja pakenevat sieltä. Traumaperäinen stressihäiriö on mielenterveyden häiriö joka saattaa kehittyä sen jälkeen kun on nähnyt tai ollut itse osallisena traumaattisessa tapahtumassa.

Tämän katsauksen tavoite oli tutkia lapsi- ja murrosikäisen pakolaisen tai turvapaikanhakijan mielenterveyden ongelmia. Tulokset julkaistaan Theseus – tietokannassa. Tutkimuskysymykset olivat: 1) Mitkä ovat tavallisimmat lasten ja nuorten pakolaisten tai turvapaikanhakijoiden mielenterveysongelmat? 2) Mikä on niiden esiintyvyys? 3) Mitkä tekijät vaikuttavat mielenterveyden ongelmiin?

Opinnäytetyön metodiksi on valittu kirjallisuuskatsaus. Valitun 15 alkuperäisen tutkimuksen laatu arvioitiin huolellisesti. Sisällönanalyysia ja koodausta käytettiin jotta löydettiin ryhmiä ja teemoja joiden puitteissa tulokset näytettiin.

Kirjallisuuskatsauksen tuloksien mukaan tavallisimmat lapsipakolaisten mielenterveydenhäiriöt ovat traumaperäinen stressihäiriö PTSD (31 % -66 %), masennus (15 % -45 %) ja ahdistus (16 % -50 %). Tuloksien mukaan mielenterveyden ongelmiin vaikuttavia tekijöitä ovat tyttösukupuoli, traumaattisten tapahtumien lukumäärä ja vakavuus, maahantulo yksin ilman vanhempia tai huoltajaa, useat uudelleensijoittelut vastaanottokeskusten välillä, asuminen isossa vastaanottokeskuksessa, iänmääritys ja epävarma turvapaikkastatus, ja päivittäiset stressitekijät kuten rahanpuute tai syrjintä uudessa maassa.