ECEC partnership from the Parents’ Point of View in Finland : A Case Study with a Review of European Policies Emphasizing Austrian History, Current State and Needs

Abstract

There is a growing awareness of the importance of young children’s education and care: they have an essential role in the development of children, not to talk about better academic outcomes. According to research, also that parents’ participation in early childhood education and care (ECEC) has positive effects on children’s accomplishments. Consequently, in many countries the ECEC services have become an important part of social politicies, and quality assurance in ECEC has become a priority. The purpose and objectives were thus to examine parents’ opinions about ECEC partnership, its implementation and participation in three small private ECEC units. One task was also to involve parents to think about ECEC partnership and their impact on it – along the new Finnish ECEC law. One objective was also to compare the results to similar small, privately-owned ECEC units and use them when updating and developing the practices and documents along the new Finnish law and new national curriculum guidelines in Finland. The research was implemented as a case study. The data gathering methods were a web-questionnaire for parents, two observation sessions and document examination (the curriculum of the ECEC unit), and the gathered data was analyzed by themes: parents’ opinions, practical actions and parental participation. In the curriculum, mutual trust, respect and ECEC partnership were highlighted, and the creation of ECEC partnership is ECEC staff’s responsibility was emphasized. These curricular objectives set in curriculum were verified in observations and in questionnaire: both real actions of parents and also the opinions of parents supported these objectives. From questionnaire also arise the importance of ECEC staff support towards parents as parents’ wish. On the other hand, the parents did not seem to be interested in participating or did not know what it included – this is a main challenge when developing new practices.

Lasten kasvatukseen ja koulutukseen kiinnitetään yhä enemmän huomiota: niillä on keskeinen rooli lapsen kehityksessä sekä koulumenestyksessä. Tutkimukset osoittavat, että myös vanhempien osallistumisella varhaiskasvatukseen on positiivisia vaikutuksia lapsen saavutuksiin. Tästä johtuen monissa maissa varhaiskasvatuksesta on tullut tärkeä osa sosiaalipolitiikkaa, ja varhaiskasvatuksen laadun varmistamisesta on tullut prioriteetti. Tarkoituksena ja tavoitteena oli selventää vanhempien mielipiteitä kasvatuskumppanuudesta, sen toteutuksesta ja osallistumisesta kolmessa pienessä, yksityisessä varhaiskasvatusyksikössä. Yhtenä tavoitteena oli osallistaa vanhempia miettimään kasvatuskumppanuutta ja heidän osallisuuttaan siihen – tulevan suomalaisen lain hengessä. Tarkoituksena oli myös verrata saatuja tuloksia vastaaviin, pieniin, yksityisiin varhaiskasvatusyksiköihin ja käyttää niitä asiakirjojen ja käytäntöjen uudistamiseen ja kehittämiseen. Tutkimus toteutettiin tapaustutkimuksena, ja data kerättiin kahden havainnointituokion, vanhemmille suunnatun web-kyselyn ja varhaiskasvatusyksikön varhaiskasvatussuunnitelman tutkimisen avulla. Data analysoitiin teemoittain: vanhempien mielipiteet, osallisuus sekä käytännön toimet. Varhaiskasvatussuunnitelmassa korostettiin molemminpuolista luottamusta ja kunnioitusta sekä kasvatuskumppanuutta. Henkilökunnan vastuuta kasvatuskumppanuuden luomisessa painotettiin. Nämä suunnitelmassa asetetut tavoitteet näkyivät havainnointituokioiden aikana varhaiskasvatusyksikön arjessa sekä kyselyvastauksissa. Kyselyvastauksissa korostui vanhempien mielipiteenä ja toiveena henkilökunnan tuki vanhempia kohtaan. Vanhemmat eivät puolestaan vaikuttaneet kiinnostuneilta osallistumaan eivätkä tienneet, millä tavoin voisivat osallistua päiväkodin arkeen – tämä noussee päähaasteeksi uusia käytäntöjä kehitellessä.