Level design in virtual reality

Abstract

Tässä opinnäytetyössä syvennyttiin kenttäsuunnittelun metodologiaan ja parhaisiin käytäntöihin niin perinteisen, kuin virtuaalitodellisuuteen sijoittuvan kenttäsuunnittelun suhteen, soveltaen opittua sekä tekijän omaa kokemusta kenttäsuunnittelijana virtuaalitodellisuusympäristöissä tavoitteena luoda kokonaan uusi kenttälaajennus Half-Life: Alyx -peliin (Valve 2020) tätä opinnäytetyötä varten. Työn tarkoituksena oli tutustuttaa lukija virtuaalitodellisuuskenttäsuunnittelun maailmaan ja osoittaa dokumentoidun käytännön esimerkin kautta, kuinka virtuaalitodellisuuskenttiä suunnitellaan ja luodaan, painottaen työn fokusta sellaisiin työskentelytapoihin ja suunnitteluteoriaan, joita voisi hyödyntää mahdollisimman laajasti myös kyseenomaisen editorin ulkopuolella. Työhön kerättiin tietoa muun muassa useista verkkojulkaisuista, pelialan ammattilaisten omista näkemyksistä, virtuaalitodellisuuslasien valmistajien kehittäjäsivuilta, sekä muutamasta aihetta käsittelevästä kirjasta.

Kenttälaajennus toteutettiin osana opinnäytetyötä. Kehityksessä hyödynnettiin Valven omaa Hammer-editoria, jonka sisällä kenttä oli mahdollista rakentaa tekijän suunnitelmien pohjalta. Työ käsittelee teoriaosansa lisäksi kyseenomaisen kenttälaajennuksen suunnittelemista ja käytännön toteutusta syventävästi, tarjoten otteita prosessista kuvien ja selitteiden muodossa.

Työssä havaittiin Hammer-editorin paremmuus muihin, tekijän aiemmin käyttämiin editoreihin sekä pelimoottoreihin verratessa tämän tarjoamien ensiluokkaisten sisäänrakennettujen kenttäsuunnittelutyökalujen vuoksi. Haasteita työhön tuottivat tekijälle uuden kenttäsuunnitttelueditorin opettelu alusta pitäen sekä virtuaalilasien valinta vanhan Oculus Rift -mallisen visiirin tuottaessa ongelmia näinkin uuden pelin parissa työskennellessä.

Opinnäytetyö tarjoaa lähtökohdat kenttäsuunnittelun käytänteisiin perehtymiseen eritoten virtuaalitodellisuuskehitystä ajatellen. Työtä varten kehitetty kenttälaajennus ilmentää itsessään näiden käytänteiden toimeenpanoa todellisessa työskentely-ympäristössä, toimien esimerkkitapauksena lukijalle.

This thesis studies level design methodology and best practices regarding both traditional and virtual reality level design, as well as the author’s own professional experience as a virtual reality level designer with the objective of creating a custom map extension to Half-Life: Alyx (Valve 2020). The purpose of this thesis was to introduce virtual reality level design and to display how virtual reality levels are designed and created through a documented example. The thesis focuses on methods and practices that are applicable to work outside of a specific engine or editor. Data was collected from various sources, including several online publications, the individual views of industry professionals, developer websites of headset fabricators, and from literature.

The map extension was created as a part of this thesis. It was developed using Valve’s own Hammer editor, which enabled building the level based on an original design. In addition to theory, this thesis addresses the design and creation of this map extension, offering excerpts from the process in form of in-editor screenshots and descriptions.

During the creation of this thesis, the superiority of the Hammer editor compared to other editors and game engines used before was noted due to its first-class built-in level design tools. Learning a new work environment from the beginning and the choice of virtual reality headset used in the development proved challenging as the older Oculus Rift headset caused issues while working with a game as new as the one used as the case study.

This thesis offers a basis for becoming familiar with level design practices, especially regarding virtual reality design. The custom map extension created for this thesis embodies the implementation of these practices in a proper work environment, acting as an example case.