Effect of loneliness on elderly people's lives

Abstract

The purpose of this thesis was to explore how elderly people experience the effect of loneliness on daily activities and the ways of loneliness alleviation. This study aimed to give better understanding of the loneliness among elderly people and to improve quality of elderly care and services of partners of project Active Aging in Tampere region, which part this Bachelor’s thesis was. As the study dealt with human emotions and feelings, qualitative approach was used. Data was collected through semi-structured interviews of six elderly people, residents or service users of Kuusela Senior Centre. Data was analysed by method of content analysis.

Results were divided into three categories, meaning of loneliness, causes of loneliness and coping with loneliness. Loneliness was perceived as both, positive, a time of one’s own, as well as negative feeling, which was connected to living alone, social isolation and estrangement from the society. The most discussed issue concerning loneliness was lack of social contacts, either due to death of friends or missing their children, and this topic was especially connected to winter time, when there was little possibility to meet other people. Moreover, own personality and dependency limited the amount and choice of activities and contributed to social isolation. Bereavement over partner’s death but also lack of interest from younger generations led to withdrawal from active life of some participants as well. Concerning coping strategies, solitary activities, like reading, watching television or light housework, helped the participant to stay occupied but social network, social activities and family support were more beneficial.

The findings of this thesis highly correlate with previous studies in this field and show the importance of social contacts and meaningful activity for elderly people once again, as the elderly people themselves highlighted the beneficence of different psychosocial rehabilitation groups, physiotherapy and social activities. This thesis also linked loneliness and decreased level of activities together, no matter in what order they were reported.

Opinnäytetyön tarkoituksena oli tutkia vanhusten kokemusta yksinäisyyden vaikutusta päivittäisiin toimintoihin ja tavoista yksinäisyyden lievittämistä. Tämä opinnäytetyö oli Aktiivisesti Ikääntyen Pirkanmaalla-projektin osa. Tutkimuksen tavoitteena oli antaa parempi käsitys vanhusten yksinäisyydestä ja parantaa projektin yhteistyökumppaneiden vanhusten hoitoa ja palvelua. Koska tutkimuksessa käsitellään ihmisten tunteita ja tuntemuksia, laadullista menetelmää käytettiin. Tiedot kerättiin teemahaastattelulla ja siihen osallistui kuusi ihmistä Kuuselan seniorikeskuksen asukkaista tai palvelukäyttäjistä. Tiedot analysoitiin sisällön analyysi-menetelmällä.

Tulokset jaettiin kolmeen ryhmään, yksinäisyyden merkitys, yksinäisyyden aiheuttajat ja yksinäisyydestä selviytyminen. Yksinäisyys koettiin sekä positiivisesti, omaan aikaan liittyen, että negatiivisesti, joka liittyi yksin asumiseen, sosiaaliseen eristäytymiseen tai etääntymiseen. Eniten keskustelut yksinäisyydestä koskivat sosiaalisen kontaktin puutteesta, joka johtui joko ystävien kuolemasta tai omien lasten ikävöinnistä, ja tämä aihe oli erityisen kytketty talviaikaan, kun mahdollisuus tavata muita ihmisiä vähentyi. Lisäksi oma persoonallisuus ja riippuvaisuus rajoittivat toiminnan määrää ja valintaa ja johti sosiaaliseen eristäytymiseen. Puolison kuoleman, mutta myös nuorempien sukupolvien kiinnostuksen puutteen takia osallistujista osa vetäytyi aktiivisesta elämästä. Kun puhutaan selviytymisstrategioista, yksinäinen toiminta, kuten lukeminen, television katselu tai kotityöt, auttoivat osallistujia pysymään toiminnassa, mutta sosiaalisesta verkostosta, yhteisestä toiminnasta ja perheen tuesta oli enemmän hyötyä.

Opinnäytetyön tulokset vastaavat aiempien tutkimusten tulosteita ja osoittavat, miten tärkeitä sosiaaliset kontaktit ja mielekäs toiminta ovat vanhuksille, kuten he itse korostivat eri psykososiaalisen kuntoutuksen ryhmien, fysioterapian sekä yhteisen toiminnan hyötyä. Tämä opinnäytetyö yhdisti yksinäisyyden ja toiminnan laskun, molemmista suunnista katsottuna.