The challenge of culture in student exchange : case H.O.T.E.L. Atlantis, first cohort

Abstract

During the past two decades, internationalization has been a strong and growing trend in European higher education institutions, largely due to the Bologna Process, signed in 1999. This has led to many institutions developing joint- and double degrees with motives ranging from broadening educational offerings to raising international visibility and prestige. This thesis is a case study, the purpose of which is to provide a general overview of the structure of the H.O.T.E.L. Atlantis double degree program as well as the challenges faced by the first cohort of students participating from Turku University of Applied Sciences. Interviews were chosen as the research method and in order to form a basic knowledge of the program itself, the official Memorandum of Understanding, signed by the three participating institutions, as well as the E.U. progress report were used. Because culture is an integral part of studying abroad and may create significant challenges to all parties involved, the theoretic framework of this thesis discusses the different cultures involved in the program. The main aspects of American and Scottish culture which were examined included religion, food customs and education. These were also compared to the same aspects of Finnish culture. Two participants of the H.O.T.E.L. Atlantis double degree program were interviewed in order to assess the success of the program during its pilot year. Although the students reported many problems with the execution of the program, they were generally satisfied with the experience. The main benefits they saw in the program were personal growth and a sense of accomplishment. By comparing the original goals of the program with execution, it is evident that many problems arose, all of which could not be solved in a way favorable to the students. Although the students have yet to experience any benefits of having a double degree, they are hopeful that their efforts will benefit them in the future.

Kahden viime vuosikymmenen aikana kansainvälistyminen on ollut vuonna 1999 allekirjoitetun Bolognan julistuksen johdosta vahvassa kasvussa Eurooppalaisissa korkeakouluissa. Tämä on johtanut monissa korkeakouluissa erilaisten yhteis- ja kaksoistutkintojen kehittämiseen. Motiiveina ovat toimineet monet eri syyt koulutustarjonnan laajentamisesta kansainvälisen tunnettuuden lisäämiseen.Tämä opinnäytetyö on case study, jonka tavoitteena on tarjota yhteenveto H.O.T.E.L. Atlantis kaksoistutkinto-ohjelmasta sekä tutustuttaa lukija niihin haasteisiin, joita ensimmäinen Turun ammattikorkeakoulusta lähetetty ryhmä opintojensa ohessa kohtasi. Tutkimusmenetelmäksi valikoitui haastattelu ja itse ohjelmaan liittyvän tietoperustan rakentamista varten käytetiin yhteistyö korkeakoulujen allekirjoittamaa dokumenttia, Memorandum of Understanding, sekä Euroopan Unioniin lähetettyä väliaikaraporttia. Koska kulttuuri on erittäin tiivis osa vaihto-opiskelua ja voi aiheuttaa melkoisia haasteita kaikille osapuolille, tämän opinnäytetyön teoreettinen viitekehys tutkii ohjelmassa osallisena olevia kulttuureita. Uskonto, ruokakulttuuri sekä opiskelu otettiin amerikkalaisen sekä skotlantilaisen kultturin osalta tarkemman tarkastelun kohteeksi. Näitä myös verrattiin samoihin aihepiireihin suomalaisessa kulttuurissa.Kahta Turun ammattikorkeakoulussa H.O.T.E.L. Atlantis -kaksoistutkintoa suorittavaa opiskelijaa haastateltiin jotta voitiin arvioida ohjelman tavoitteiden toteutumista ensimmäisen opiskelijaryhmän kohdalla. Vaikka opiskelijat kertoivat monista epäkohdista ohjelmassa, olivat he pääosin tyytyväisiä kokemukseensa. Suurimmiksi hyödyiksi ohjelmassa he kokivat henkilökohtaisen kasvun sekä yleisen saavutuksen tunteen. Vertaamalla projektin alkuperäisiä tavoitteita toteutukseen, paljastui ohjelmasta monia epäkohtia, joista kaikkia ei voitu ratkaista opiskelijoiden kannalta suotuisasti. Vaikka osallistujat eivät ole vielä havainneet konkreettisia hyötyjä kaksoistutkinnon suorittajina, ovat he toiveikkaita tulevaisuuden suhteen.