Vapaaehtoismatkailu osana Itämeren suojelua

Abstract

Vapaaehtoismatkailu kasvattaa suosiotaan ympäri maailmaa. Matkailumuoto mielletään yleensä kohteisiin, joissa tarvitaan kehitysapua ja elinolosuhteiden edistämistä. Tässä opinnäytetyössä selvitettiin, voisiko vapaaehtoismatkailun avulla parantaa Itämeren tilaa, joka on yksi maailman saastuneimmista meristä. Sen tilaa on pyritty parantamaan, koska sillä on tärkeä asema ympärysvaltioiden taloudellisessa, sosiaalisessa ja kulttuurillisessa kestävyydessä. Meren tilan edistäminen on tärkeää myös sen ainutlaatuisen luonnon takia.

Opinnäytetyön tavoitteena oli selvittää vapaaehtoismatkailun potentiaalia Itämerellä. Alue rajattiin Suomen merialueisiin eli Suomenlahteen sekä Pohjanmereen. Opinnäytetyössä käytettiin laadullista tutkimusmenetelmää ja tietoa hankittiin teemahaastatteluiden avulla. Haastateltavina oli niin matkailun ammattilaisia kuin Itämeren asiantuntijoita. Opinnäytetyön teko ajoittui välille syyskuu-joulukuu 2012.

Opinnäytetyön tuloksissa käy ilmi, ettei aika ole ainakaan vielä otollinen vapaaehtoismatkailun tuomiselle Itämerelle. Haasteina ovat muut vapaaehtoismatkailukohteet, toiminnan markkinointi sekä ristiriitaiset mielikuvat vapaaehtoismatkailusta. Itämeren kannalta haasteita tuovat meren sijainti maantieteellisesti sekä ympäristölliset olosuhteet ja meren vaatima avun tarve.

Tutkimuksessa kuitenkin saatiin tietoa siitä, minkälainen toiminta edistäisi parhaiten Itämeren tilaa sekä millainen vapaaehtoistoiminta sopisi Itämerelle. Tärkeää olisi esimerkiksi ravinnekuormitusten rajoittaminen sekä öljyntorjunnasta huolehtiminen. Vapaaehtoismatkailun osalta tämä voisi tarkoittaa laittomien kaatopaikkojen siivoamista tai tutkimustyöhön osallistumista esimerkiksi vedenalaista luontoa kartoittamalla. Öljyntorjunnassa vapaaehtoiset voisivat olla mukana öljyyntyneiden rantojen ja eläimien puhdistamisessa.

The popularity of volunteer tourism is growing all over the world. This form of tourism is usually linked to destinations where development aid and better living conditions are needed. This thesis examined whether volunteer tourism could improve the condition of the Baltic Sea which is one of the world’s most contaminated seas. There have been attempts to improve the condition of the sea, since it has an important role in economic, social and ecological sustainability of its surrounding countries. Improving the condition of the Baltic Sea is of paramount importance due to its unique nature.

The purpose of the thesis was to examine the potential of volunteer tourism in the Baltic Sea. The focus of the thesis was on Finnish maritime areas - the Gulf of Finland and the North Sea. The research method in this study was qualitative and the information was collected by means of themed interviews. Interviewees included professionals of tourism and specialists of the Baltic Sea. This study was conducted between September and December 2012.

The result of the study indicated that time does not yet seem ready for volunteer tourism in the Baltic Sea. Notably, other volunteer tourism destinations, marketing of the products and the contradictory images of volunteer tourism represent a challenge. The Baltic Sea also brings its own challenges; for example the location of the sea, the environmental conditions and the need of conservation.

In conclusion, this study revealed what kind of actions should be taken to improve the condition of the Baltic Sea as well as what kind of volunteering would be suitable for the Baltic Sea. For instance restriction of the nutrient load and taking care of the oil spill response would be feasible. In volunteer tourism this could imply cleaning up illegal landfills or participating in research for example by surveying the submarine nature. In oil spill response volunteers could participate in cleaning oiled shores and animals.