The impact of multiculturalism on group work : the process of multicultural group work through the eyes of the International Business Students of Turku University of Applied Sciences

Abstract

Internationalization and multiculturalism are topics that touch tomorrow’s companies and employees. In today’s globalizing world many organizations have people from several cultures, which make multicultural work groups current phenomena. For this reason, it is important also for the business students to learn to work in multicultural groups, and especially understand its effect on their work.

There have been many studies on cultural differences and their effects on groups, and authors have found several advantages from multicultural work groups. However, cultural differences and different ways of working can also cause conflicts for the groups and disturb the work process, if there is no attention given to the issue.

The international business students of Turku University of Applied Sciences participate in many multicultural group work projects during their studies. The attitudes of these students towards multicultural work groups, the advantages and challenges that they experience during the process and the development of these attitudes became the topic of this thesis.

Firstly, literature on the different advantages and challenges that arise from multicultural work groups, cultural differences and diversity management is introduced in this thesis. After that, follows an explanation of the methodology used for the research, which in this case was a quantitative research method: a questionnaire that was sent for all the international business students of Turku University of Applied Sciences. The results of this questionnaire are presented in the form of tables and graphs, and in the end conclusions on the results and their connection with the previously introduced theories are given.

The research results show that the students enjoy working in multicultural work groups and that they experience many advantages from them. However, they also feel that multicultural work groups are challenging, and even though the comfortableness of the students towards the issue improves over their studies, the students mention for example the need for better guidelines as a way to improve the multicultural group work process.

Kansainvälistyminen ja monikulttuurisuus ovat ajankohtaisia aiheita, joiden parista tulevaisuuden yritykset sekä työntekijät itsensä löytävät. Nykyajan globalisoituvassa maailmassa yhä useammat työympäristöt sisältävät ihmisiä eri kulttuureista, joten monikulttuuriset työryhmät ovat yleinen ilmiö. Sen vuoksi myös liiketalouden opiskelijoiden on tärkeää oppia työskentelemään monikulttuurisissa ryhmissä, ja ennen kaikkea ymmärtää niiden vaikutus työhön.

Kulttuurieroista sekä niiden vaikutuksesta työryhmiin on kirjoitettu paljon, ja monia selviä etuja kulttuurillisesti rikkaista työryhmistä onkin löydetty. Kulttuurierot ja erilaiset työtavat voivat kuitenkin aiheuttaa myös ryhmän sisäisiä konflikteja ja häiritä ryhmän työsuoritusta, mikäli aiheeseen ei kiinnitetä huomiota.

Turun Ammattikorkeakoulun kansainvälisen liiketalouden opiskelijat tekevät tutkinnossaan useita ryhmätöitä kansainvälisissä ryhmissä, joten opiskelijoiden asenteet kansainvälistä ryhmätyöskentelyä kohtaan, sen koetut edut ja haitat sekä näiden asenteiden kehittyminen opiskeluvuosien aikana muodostuivat tämän tutkielman aiheeksi.

Tässä tutkielmassa käydään ensin läpi kansainvälisen työryhmän eduista ja haasteista, kulttuurieroista sekä kansainvälisten ryhmien johtamisesta kirjoitettua kirjallisuutta. Sen jälkeen esitellään tutkimustapa, jona toimi kvantitatiivinen kysely, joka lähetettiin kaikille Turun Ammattikorkeakoulun kansainvälisen liiketalouden opiskelijoille. Tulokset kyselystä esitellään erilaisten taulukoiden ja kaavioiden muodossa, jonka jälkeen viimeisessä kappaleessa tehdään johtopäätöksiä tuloksista sekä verrataan niitä aiemmin esitellyn kirjallisuuden teorioihin.

Tutkimustulokset tiivistettynä osoittivat, että Turun Ammattikorkeakoulun kansainvälisen liiketalouden opiskelijat nauttivat työskentelystä kansainvälisissä työryhmissä, ja kokevat sen monet hyvät seuraukset, mutta kokevat työn myös haastavana, ja vaikka opiskelijat kokevat prosessin helpottuvan opiskelujen mittaan, mainitsevat he mm. tarpeen selkeimpiin ohjeisiin ryhmätyöprosessin kehittämiseksi.