MASTERING DISRUPTIVE INNOVATION : Troubleshooting for Finnish High-Tech Start-Ups

Abstract

In recent years, disruptive innovation has attracted increasing attention worldwide. Also in Finland, investments are increasingly directed towards disruptive innovations: even though the risks of investing in disruptive innovations are high, the returns, in a successful case, are expected to be considerably more significant than those from investing in sustaining ones. Regardless of the country’s focus on high-tech and heavy investments in R&D, it has been able to foster few start-ups into international success stories. Therefore, as the increasing investments in disruptive innovations are likely to further increase the attempts of high-tech start-ups to excel in disruptive innovation, the objective of the study was to identify the main challenges faced by Finnish high-tech start-ups pursuing disruptive innovations and explore how to successfully overcome those challenges.

Given the nature of the research objectives, a qualitative research approach was selected. Christensen’s five principles of disruptive technology were used as the main theoretical framework. To dig deep, a multi-method case study – a documentary analysis and an interview – and an expert interview were conducted. The case company is a Finnish high-tech company that has commenced as a start-up and has successfully commercialized a disruptive innovation. In the expert interview, a professional with extensive experience in advising Finnish high-tech start-ups, was interviewed.

The results show that the main challenges faced by Finnish high-tech start-ups pursuing disruptive innovations include identifying disruptive innovations that have market potential, the length and riskiness of the process, obtaining adequate funding at initial stages of the business and marketing the disruptive innovation. The research also revealed that successfully overcoming the challenges identified requires e.g. comprehensive understanding of the industry and the incalculable nature of disruptive innovations, ability to evaluate critically, tolerance of risk, carefully planned budget and growth predictions, and using consultancy services. The study also offered several suggestions for further research, such as the problems related to the early-stage funding from investors’ perspective, issues related to the usage of consultancy services, and the existence of possible correlation between disruptive innovation and growth.

Mullistava innovaatio on viime vuosina saanut osakseen yhä enemmän huomiota maailmanlaajuisesti. Myös Suomessa sijoitusten kohdistaminen mullistaviin innovaatioihin on lisääntynyt. Vaikka mullistaviin innovaatioihin sijoittaminen on riskialtista, menestyneessä tapauksessa myös tuoton voi odottaa olevan huomattavasti merkittävämpi kuin vähittäisiin innovaatioihin sijoitettaessa. Huolimatta Suomen high-tech -suuntautumisesta ja runsaista sijoituksista tutkimukseen ja kehitykseen, maa ei ole kyennyt kasvattamaan monia start-up -yrityksiä kansainvälisiksi menestystarinoiksi. Koska lisääntyneet sijoitukset mullistaviin innovaatioihin tulevat todennäköisesti lisäämään high-tech start-up:ien mahdollisuuksia kunnostautua, tutkimuksen tavoite oli tunnistaa tärkeimmän haasteet, joita suomalaiset high-tech start-up:it kohtaavat tavoitellessaan mullistavia innovaatioita, ja tutkia, kuinka voittaa nuo haasteet menestyksekkäästi.

Tutkimustavoitteiden luonne huomioiden tutkimukseen valittiin kvalitatiivinen lähestymistapa. Christensenin mullistavan teknologian viittä periaatetta käytettiin pääasiallisena teoreettisena runkona. Aiheeseen syvälle pääsemiseksi suoritettiin monimenetelmäinen tapaustutkimus – dokumenttianalyysi ja haastattelu – ja asiantuntijahaastattelu. Tapausyritys on suomalainen start-up:ina aloittanut high-tech -yritys, joka on menestyksekkäästi kaupallistanut mullistavan innovaation. Asiantuntijahaastattelussa haastateltiin kokenutta suomalaista high-tech start-up:ien neuvonnasta vastaavaa ammattilaista.

Tulokset osoittavat, että tärkeimmät haasteet, joita suomalaiset high-tech start-up:it kohtaavat tavoitellessaan mullistavia innovaatioita, ovat markkinapotentiaalia sisältävien mullistavien innovaatioiden tunnistaminen, prosessin pituus ja riskialttius, riittävän rahoituksen saaminen liiketoiminnan alussa ja mullistavan innovaation markkinointi. Tutkimus paljasti myös, että haasteiden menestyksekäs voittaminen vaatii mm. toimialan kattavaa tuntemusta, mullistavien innovaatioiden ennalta-arvaamattoman luonteen ymmärrystä, kykyä arvioida kriittisesti, riskinsietokykyä, huolellisesti suunniteltua budjettia ja kasvuennusteita sekä konsulttipalveluiden käyttöä. Myös useita lisätutkimusehdotuksia löytyi, kuten varhaisen vaiheen rahoituksen ongelmat sijoittajien näkökulmasta, konsulttipalveluiden käyttöön liittyvät asiat sekä mullistavan innovaation ja kasvun välinen mahdollinen korrelaatio.