Lähimetsien ja virkistysalueiden hyödyntäminen varhaiskasvatuksessa Viitasaarella

Abstract

Tässä opinnäytetyössä selvitettiin, miten lähiympäristöjä, kuten metsiä ja virkistysalueita, hyödynnetään osana Viitasaaren alueen varhaiskasvatusta. Lisäksi kerättiin tietoa luontokasvatuksesta Viitasaarella työntekijöiden kokemuksien ja mielipiteiden muodossa. Tutkimuksen tavoitteena oli tuottaa informaatiota, jota toimeksiantajataho voi tulevaisuudessa hyödyntää oman toimintansa suunnittelussa ja kehittämisessä. Työ toteutettiin yhteistyössä Wiitaunionin varhaiskasvatuksen kanssa Viitasaaren kaupungin alueella.

Pääasiallisena työvälineenä tutkimuksen tiedonkeruussa hyödynnettiin sähköistä lomakekyselyä, joka jaettiin kaikkiin Viitasaaren alueen varhaiskasvatuksen yksiköihin. Tutkimuksen 50 henkilön perusjoukon muodostivat varhaiskasvatuksen opettajat ja erityisopettajat, lastenhoitajat, ryhmäperhepäivähoitajat, perhepäivähoitajat sekä muu lasten hoitamiseen osallistuva henkilökunta, kuten hoitoapulaiset. Tästä perusjoukosta 16 henkilöä vastasi kyselyyn, ja tulokset koostettiin heidän antamiensa vastausten perusteella.

Tutkimustulosten perusteella varhaiskasvatuksella on loistavat mahdollisuudet erilaisten lähivirkistysalueiden hyödyntämiseen Viitasaarella. Sekä metsää että erilaisia puistoalueita sijaitsee lähellä varhaiskasvatuksen yksiköitä runsaasti, ja niitä hyödynnetään aktiivisesti niin leikin, retkeilyn kuin oppimisen ympäristöinä. Potentiaalia laajempaan ja monipuolisempaankin toimintaan kuitenkin olisi. Materiaalihankinnat, koulutusmahdollisuudet sekä luontoaiheiden ympärille rakennettu ohjattu toiminta koetaan mahdollisuuksina kehittää lähivirkistysalueiden hyödyntämistä ja luontokasvatusta entistä toimivampaan suuntaan.

Jatkokehityskohteita tämän tutkimuksen perusteella voisi olla esimerkiksi luon-toaiheinen, säänkestävä kuvakorttisarja tai jokin muu helposti mukana kulkeva peli, jonka avulla voidaan leikin kautta opetella esimerkiksi kasvien tai eläinten tunnistamista. Myös metsäpäivän järjestäminen varhaiskasvatuksen työntekijöille, lapsille ja heidän kotiväelleen tai luontoaiheisen koulutuksen järjestäminen työntekijöille ovat jatkoprojekteja, joita tämän tutkimuksen pohjalta olisi mahdollista lähteä suunnittelemaan ja toteuttamaan.

Strengthening children's relationship with nature, alongside with the purposeful usage of forests, parks and recreation areas are highly regarded factors in the Finnish early childhood education. Both national and local early education and care curricula emphasize the importance of nearby recreation areas as places of play, learning and relaxation. It is seen as a very important thing to teach the children to respect nature and guide them towards a more sustainable life.

The purpose of this thesis was to investigate how the nearby recreation areas, such as near-by forests, playgrounds and parks are utilized as a part of early education in the city of Viitasaari. The study was conducted as a questionnaire survey, and the aim was to produce information the client could use in planning and developing their activities. The population for the survey consisted of 50 people, who work in early childhood education in Viitasaari. This included early education teachers, special education teachers and day care workers. Of the 50, 16 people answered to the survey, and the results were put together based on that data.

Based on the results of the study, the opportunities to use nearby recreation areas in early education in Viitasaari are fantastic. Forests, parks, and other recreation areas are close to the education units, and based on the survey, they are used actively for learning, play and other activities. However, there also seems to be potential for more diverse and extensive activities. Based on the study, this could be achieved by having more materials that could be used as a tool for learning, such as games and camping equipment, available, and presenting the workers with more opportunities to increase their knowledge on the nature education in early childhood.

It would be advisable to conduct further studies based on this thesis. Some possibilities include concrete nature related materials for early childhood education, such as a set of weatherproof picture cards or other types of games that could be used as a tool for teaching. Planning and organizing a forest day or similar event for the workers, children and the children’s families could also be a possible project that could be implemented