Lemmikit psyykkisen hyvinvoinnin tukena : kuvaileva kirjallisuuskatsaus

Abstract

Lemmikin ja ihmisen välinen suhde ulottuu jopa 10 000 vuoden taakse, ja tämän suhteen on todistettu tukevan ihmisen psyykkistä hyvinvointia. Tässä opinnäytetyössä koottiin yhteen tutkittua tietoa siitä, millaisia positiivisia vaikutuksia lemmikillä on omistajansa psyykkiseen hyvinvointiin sekä millä tavoin lemmikki voi tukea omistajaansa. Opinnäytetyö toteutettiin kuvailevana kirjallisuuskatsauksena ja siihen valitut seitsemän tutkimusta analysoitiin induktiivista sisällönanalyysiä hyödyntäen.

Analyysistä saatujen tulosten perusteella lemmikin aikaansaamat positiiviset vaikutukset omistajansa psyykkiseen terveyteen olivat moninaiset eivätkä vaikutukset rajautuneet pelkästään psyykkiseen terveyteen. Lemmikin tuoman vastuun, yhteisöllisyyden, läheisyyden ja turvallisuuden tunteen lisäksi lemmikin omistaminen lisää omistajien fyysistä aktiivisuutta sekä sosiaalisia suhteita. Opaskoiran omistaminen mahdollistaa näkövammaiselle omistajalle vapaamman liikkumisen, ja toimistokoirat tukevat työntekijöiden työhyvinvointia esimerkiksi vähentämällä stressiä. Koirien kanssa kasvaneet lapset ovat aikuisena empaattisempia kuin ilman koiraa kasvaneet lapset. Lisäksi heillä esiintyy vähemmän aggressiivisuutta ja käytösoireita kuin ilman koiraa kasvaneilla lapsilla. Lemmikistä huolehtiminen tuo päivään rytmejä ja lemmikin lisäämä vastuu vähentää omistajansa itsetuhoisuutta sekä itsemurhariskiä. Lemmikki on osa omistajansa perhettä sekä ainutlaatuinen ystävä.

Johtopäätöksiä nousi esille muutamia. Lemmikkien vaikutus omistajansa ja hänen läheistensä hyvinvointiin on kokonaisvaltainen, eikä se rajoitu pelkästään psyykkiseen hyvinvointiin. Psyykkisen hyvinvoinnin näkökulmasta lemmikkien hyödyt ovat huomattavia ja varteenotettavia, minkä vuoksi aiheen tutkiminen ja tunnetuksi tekeminen lisäisi sosiaali- ja terveysalan ammattilaisten ymmärrystä sen tärkeydestä ja he voisivat hyödyntää sitä enemmän osana asiakkaan hoitoa ja kuntoutusta.