Vakituinen kirjeenvaihtaja – arvokas asiantuntija vai korvattavissa oleva kustannus? : Staff correspondents: A valuable asset or a replaceable cost?

Abstract

Opinnäytetyössä tutkitaan vakituisten kirjeenvaihtajien tuomaa lisäarvoa tiedotusvälineille. Tavoitteena on selvittää, mitä hyötyä kirjeenvaihtajista on tiedotusvälineelle ja mitä näistä hyödyistä saadaan vain vakituisia kirjeenvaihtajia käyttämällä.

Tutkimusaihe syntyi huomiosta, että kustannussyistä vakituisia kirjeenvaihtajia on maailmanlaajuisesti karsittu ja että heidän sijastaan käytetään yhä enemmän paikalle lähetettäviä toimittajia ja avustajia.

Vakituisella kirjeenvaihtajalla tarkoitetaan vakituisessa työsuhteessa olevaa toimittajaa, jonka tiedotusväline on lähettänyt ulkomaille raportoimaan tietystä asemapaikasta.

Tutkimus toteutettiin laadullisena haastattelututkimuksena, jota varten haastateltiin kuutta kirjeenvaihtajaa ja kolmea ulkomaantoimituksen esimiestä kolmesta valtakunnallisesta tiedotusvälineestä eli Helsingin Sanomilta, MTV:ltä ja Yleltä. Haastattelut toteutettiin tammi–maaliskuussa 2014.

Tutkimuksessa tutustutaan kirjeenvaihtajuuteen ja sen historiaan suomalaisia ja kansainvälisiä tutkimuslähteitä käyttäen. Lisäksi selvitetään kirjeenvaihtajien ajankohtainen tilanne Suomessa ja maailmalla sekä käsitellään journalismin murrosta ulkomaanuutisoinnissa.

Tulosten mukaan teknologia ja internet ovat muuttaneet kirjeenvaihtajien työtapoja, mutta eivät työn tarkoitusta. Tarve käyttää kirjeenvaihtajia ei suomalaisesta mediasta ole katoamassa, koska suomalaiset kirjeenvaihtajat pystyvät tuomaan kotimaiseen ulkomaanuutisointiin asiantuntijuutta ja suomalaista näkökulmaa.

Vakituisia kirjeenvaihtajia käyttämällä tiedotusväline saa ulkomaanuutisointiinsa toimitusvarmuutta. Lisäksi kirjeenvaihtajan asiantuntijuus tuo sisällöllistä lisäarvoa tiedotusvälineen julkaisuihin. Vakituiset kirjeenvaihtajat tuovat uskottavuutta joukkoviestimelle ja ovat osa sen brändiä. Merkittävin vakituisen kirjeenvaihtajan tuoma hyöty on aineettoman pääoman sitouttaminen kotitoimitukseen.

This bachelor's thesis examines the added value that staff correspondents bring to a news outlet. The primary objective was to find out what kinds of advantages the use of foreign correspondents bring to a news outlet and which of these can only be achieved by employing staff correspondents.

In the study, the term “staff correspondent” refers to a journalist working under a permanent contract, sent to report from abroad to a news outlet.

The theme for research arose from the observation that staff correspondents have declined globally. Instead, media outlets are increasingly replacing them with “parachute” reporters and freelancers.

The study consists of a theoretical section and an empirical section; it was based on qualitative methods. The empirical section consists of nine interviews – three from managing editors of foreign desks and six from staff correspondents. The interviewees represented Helsingin Sanomat, MTV and Yle, which are major national news outlets in Finland. The interviews were conducted between January and March 2014.

The theoretical section discusses foreign correspondence and its history, through Finnish and international literature. It also examines the profession’s current state, both in Finland and abroad, and examines the crisis of journalism and its impacts on foreign reporting.

The literature indicates that technology and the Internet have changed how foreign correspondents conduct their work, but not its significance. The interviews indicate that foreign correspondents are able to bring expertise and cultural perspective to domestic foreign reporting. It can therefore be said that the need for foreign correspondence is not about to disappear.

By using staff correspondents, news outlets can rely on the fact that there is always someone ready to report, which helps lead to homogeneous foreign news production. Staff correspondents’ expertise also brings added value to a news outlet’s editorial content. They are an important part of a news outlet's brand and a critical factor in sustaining its credibility.

However, the study demonstrates that the most significant advantage media outlets gain from having staff correspondents is the human capital they bring to the news desk when they return from their assignments. Thus, their expertise and knowledge can be used for the benefit of the news outlet also after their time abroad, something that cannot be achieved by using freelancers as foreign correspondents.