Kuinka auttaa yksinäistä? : Näkökulmia ikääntyneiden yksinäisyyteen vertaistoiminnan avulla

Abstract

Yksinäisyys ja yksinäisyyden tunne saattavat vaikuttaa merkittävästi ikääntyneiden hyvinvointiin. Yksinäisyyden taustat ovat monimuotoiset, eikä sen poistamiseen ole löydetty yhtä keinoa. Tähän mennessä yksinäisyyttä on yritetty lievittää kokeiluilla, joissa rikastetaan sosiaalisia suhteita laadullisesti ja määrällisesti.

Tämä opinnäytetyö rajautuu samaan viitekehykseen. Työelämäyhteytenä toimi Suomen Setlementtiliiton Yhdessä mukana -hanke. Aineistonkeruuympäristönä käytettiin yhtä osaprojektia, jonka tavoitteena on edistää yksinäisyydestä kärsivien ikääntyneiden hyvinvointia yhteisöllisen vertaistoiminnan sekä vertaistoimijoiden toteuttaman hakevan työn kautta.

Tässä tutkimuksessa selvitettiin tietoa siitä, mitä yksinäiset ihmiset tarvitsevat ja mitä yksinäisten ihmisten kanssa toimiessa on huomioitava, jos heitä halutaan auttaa vertaistoiminnan avulla. Aineistoa kerättiin etnografisella tutkimusotteella tutkijan osallistuessa osaprojektissa vertaistoiminnan käynnistämisvaiheeseen. Aineistona käytettiin tutkimuspäiväkirjaan koottuja havaintoja ja keskusteluja sekä vertaistoimintaan osallistuneiden henkilöiden tuottamia dokumentteja. Aineistoa analysoitiin etsimällä ymmärrystä yksinäisyyden ilmiölle ja siihen puuttumiselle aiempaa teoriatietoa hyödyntäen.

Tutkimuksessa yksinäisyys näyttäytyi aiempien tutkimusten tapaan monimuotoisena ja samallakin henkilöllä monisyisenä. Eristäytyminen ja aloitekyvyn heikentyminen sekä heikentynyt toimintakyky ovat haasteita, joihin vertaistoiminnassa on kiinnitettävä erityistä huomiota. Myös ikääntyneiden tavassa kohdata toisia ikääntyneitä vaikutti olevan muutostarvetta. Aineiston perusteella vertaistoiminnalla on mahdollisuuksia lievittää tai ehkäistä yksinäisyyttä, vaikka toimintaa ei olisi suoranaisesti suunnattu yksinäisille henkilöille. Vertaistoimintamuodon kohdentamisessa on tärkeää tietää yksinäisyyden taustalla olevia tarpeita, henkilön sosiaaliseen aktiivisuuteen vaikuttavia esteitä sekä henkilön persoonallisuutta.

The experience of loneliness may significantly influence the well-being of aged people. There are various causes of loneliness and no single method of eliminating it. Until now the interventions have mostly focused on enhancing and increasing social relationships. This thesis has the same framework of reference.

The study was conducted for a project called Yhdessä mukana which is executed by the Finnish Federation of Settlement Houses. The data were collected within the framework of the project. One goal of the project is to enhance the well-being of the lonely elderly with the help of peer support activity. It means, for example, peer groups, person-to-person activity and outreach work.

The aim of the study was to find out what should be considered when trying to help lonely people by means of peer support activities. The data were collected with ethnographic survey methods; the author was involved in initiating peer support activities. The data consisted of discussions and observations documented in a research diary, one transcribed group discussion and documents produced by the voluntary workers engaged in the peer support activity. The analysis focused on searching for understanding of the phenomenon of loneliness and possible interventions in the light of the theoretical background.

Like previous researches, this thesis indicated that loneliness is a multifaceted phenomenon and may have complex ways of manifesting itself, even in one person. Isolation, diminishing of initiative and decreased functional ability are special problems, which have to be considered when trying to help lonely ageing people through peer support activity. There also appeared to be a need to change the way aged people meet other elderly. On the grounds of the data, peer support activity includes elements which can relieve or prevent loneliness, even if the activity is not directly aimed at lonely people. When trying to help a lonely person it is important to consider the needs linked with loneliness, barriers to social activity and the unique personality of the individual.