Determining the value of VR multi-user dementia care : a psychologist’s perspective

Abstract

Dementia is a neuro-debilitating disease that affects more than 55 million people worldwide, with an additional 10 million cases reported each year. While the rise in dementia prevalence has led to a technological revolution in dementia care, most devices are patient-centric wearables or mobile applications. Very little work is done to investigate the potential of caregiver-centric technology and even less focus is on technology that centers both the patient and caregiver. This study tests the potential value of using of a multi-user VR application whereby both the caregiver and patient can be present in the same virtual world. This research collected qualitative data of the application’s potential through semi-structured interviews with four practicing psychologists. The results from the interviews indicate that the multiplayer aspect would be particularly useful in cases where reminiscence theory is applied. Furthermore, it would be useful if: (a) the application could toggle the virtual doctor between active participant and silent invisible observer; and (b) collect data from the patient’s virtual engagement and movement. All participants were concerned that VR requires a high-level of onboarding and that dementia sufferers would face much greater difficulties with this than regular users. This study concludes that multi-player VR dementia care has potential under certain use cases but requires significant advances in device usability before VR head mounted displays can truly be considered a feasible dementia care technology.

Dementia on neuroottisesti heikentävä sairaus, josta kärsii noin 55 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti. Noin 10 miljoonaa uutta dementia tapausta havaitaan vuosittain. Vaikka Dementian ilmaantuvuus ja yleisyys on johtanut teknologian hyödyntämiseen hoidossa, ratkaisut ovat potilaskeskeisiä kannettavia laitteita tai puhelinsovelluksia. Hoitajakeskeistä teknologiaa ei ole tutkittu riittävästi. Vielä vähemmän on tutkittu sekä potilas- että hoitajakeskeisiä ratkaisuja. Tämän työn tarkoitus on tutkia monikäyttäjäsovelluksen käytön mahdollista lisäarvoa sovelluksessa, jossa hoitaja ja potilas ovat samanaikaisesti virtuaalimaailmassa. Tutkimusta varten kerättiin tietoa puolirakenteisin haastatteluin neljän psykologin kanssa. Haastattelua ennen he kokeilivat VR-sovellusta joko VR-laitteella tai yhdessä tapauksessa vinjetointitekniikalla. Lopputulokset näistä haastatteluista osoittavat, että monikäyttäjämuoto voi olla erityisesti hyödyllinen tapauksissa, joissa muistoteoriaa ”reminiscence theory” voidaan soveltaa. Lisäksi tohtorin läsnäolo skenaariossa ei ole aina toivottava kaikissa käyttötapauksissa. Mahdollisuus vaihtaa aktiivisen osallistujan kanssa sekä hiljaisen tarkkailijan välillä voi olla hyödyllistä. Osallistuvat psykologit kertoivat, että tiedon kerääminen potilaiden virtuaaliosallistumista ja liikkumisesta on merkittävä hyöty VRmonikäyttäjäsovelluksen käytöstä dementian hoidossa. Suurin osallistujien murheista oli, että VR-sovelluksen käyttö vaatii suurta perehdytystä ja ne, jotka kärsivät dementiasta kohtaisivat huomattavasti enemmän vaikeuksia kuin normaalikäyttäjä. Tämä tutkimus osoittaa, että dementian hoidossa VRmonikäyttäjäsovelluksella on potentiaalia erityisissä olosuhteissa. Laitteiden käyttäjäystävällisyyden pitää kehittyä huomattavasti ennen kuin VR-laitteen kaltaista päässä kannettavaa näyttöä voidaan vakavasti harkita mahdollisena dementian hoitoteknologiana.