From Competitor to a Professional: case study on counter-strike esports career opportunities in jyväskylä

Abstract

The aim of this study was to present the current case of the Counter Strike esports player career opportunities in Jyväskylä, Finland. The research was assigned by the commission from EXEN Esports Oy, a Jyväskylä born esports organization which is an active developer of Counter Strike esports operations in the local area. The commissioned research background was based on currently available knowledge within the project domain which included but was not limited to existing literature, online databases, online publications, industry specialists/professionals interviews and web pages. Counter Strike esports industry has seen phenomenal growth in popularity and the career of a professional Counter Strike player has amassed public interest over the last years. Locally in Jyväskylä, the industry has been gathering more attention. And due to multiple international esports success stories featuring Finnish athletes, many local players have shown interest in career in this sport. As of today, Counter Strike esports career pathway has not been studied and any evidence of academic writing explaining it in detail has not been found. That’s why EXEN Esports Oy representatives have established that to welcome the influx of future athletes, there is a need to develop this career pathway. The career path of a Counter Strike esports player was drawn and established as an esports player pathway illustration by implementing public knowledge of the subject, and inside data found over a qualitative interview study. Data was collected from a number of players and industry specialists via semi-structured ethnographic interviews. From the collected data, the study was able to prove the current state of the career path, the need for further development and which part of the career path should be focused on by the esports organization. Jyväskylä situated Counter Strike esports career path is fairly similar to the commonly known general path from a casual player to a professional esports athlete. Differences lie in the locally available grassroots developments like esports academies, coaching services, educational operations and facilities. According to interviews, the jump between an amateur and a semi-professional esports athlete is felt as a difficult undeveloped stage in the career path. Even though career paths are individual, esports organizations could fill out the problematic stage with supporting operations giving the path more structure. That way unifying and improving the local Counter Strike esports career infrastructure.

Tämän tutkimuksen tavoitteena oli tutkia ja esittää Jyväskylässä pelaavan Counter Strike e-urheilijan mahdollisuuksia summaroiva urapolku. Tutkimus pyrki selvittämään, minkälainen tämä kyseinen polku on, miten paikalliset pelaajat ja ammattilaiset kokevat sen tällä hetkellä, sekä mitä paikalliset organisaatiot voisivat tehdä parantaakseen kyseistä polkua tai siihen liittyviä alan osa-alueita. Tutkielma oli toimeksiannettu tutkimus ja tuotekehitystyönä EXEN Esports Oy:ltä. EXEN Esports Oy on Jyväskyläläinen e-urheilu organisaatio joka on aktiivinen Counter Strike e-urheilu operaatioiden kehittäjä. Tutkimuksessa hyödynnettiin Counter Strike e-urheilun kirjallisuutta, perinteisten urheilulajien uramahdollisuus kirjallisuutta, online tietokantoja, online artikkeleita, nettisivustoja ja pelaajien sekä alan ammattilaiden kertomia kokemuksia ja näkemyksiä. Counter Strike e-urheilu ala on nähnyt suurta kasvua. Muutamien kuuluisien Suomalaisten e-urheilijoiden menestys tarinoiden ansiosta myöskin Suomessa kyseinen e-urheilu on nauttinut suosion kasvusta. Enemmän ja enemmän paikallisia pelaajia kiinnostuu mahdollisesta urasta tässä populaarisessa urheilussa. Paikallinen Counter Strike e-urheilijan mahdollinen urapolku ei ole ennen tutkittu tieteellisessä kirjallisuudessa. Toimeksiantajan näkökulmasta tälle aiheelle oli juurikin tästä syystä suurta tarvetta. Tämä uramahdollisuus esitelmä oli perustettu sekä piirretty, e-urheilijan polku illustraationa. Yhdistäen tämänhetkistä tietämyksestä alan aiheesta, ja sisältäpäin saadusta laadullisesta tiedosta. Tiedon keruussa käytettiin etnographisia teemahaastatteluja. Haastattelun tehtiin paikallisten pelaajien sekä alan ammattilaisten kanssa. Haastatteluiden teemat sekä kysymykset rakennettiin luomaan vastauksista yhteisen narratiivin luomiseen. Tämä narratiivi todisti tämän hetkiset uramahdollisuudet, tarve niiden kehitykselle, sekä parannuksen kohta mistä paikalliset organisaatiot voisivat ottaa kiinni ja mitä he voisivat kehittää tulevaisuudessa. Jyväskylässä sijaitseva Counter Strike e-urheilijan urapolku on melko samanlainen kuin alalla ylipäätään tunnettu yleinen urapolku. Tärkeimmät eroavaisuudet löytyvät paikallisesti saatavilla olevista ruohonjuuritason kehityksistä, kuten e-urheiluakatemioista, valmennuspalveluista, koulutustoiminnoista ja tiloista. Haastatteluista saadun tiedon mukaan hyppy amatööri- ja puoliammattilaisen urheilijan välillä koetaan vaikeana ja kehittymättömänä vaiheena urapolulla. Vaikka urapolut ovat yksilöllisiä, e-urheiluorganisaatiot voisivat täyttää ongelmallisen vaiheen tukitoiminnoilla, jotka lisäisivät rakennetta kyseiseen urapolkuun. Tällä tavalla yhtenäistäen ja parantaen paikallista Counter Strike e-urheilu infrastruktuuria.