Perceptions of Finnish SMEs on the Impact of Geopolitical Events on Business Operations

Abstract

Geopolitics is a relatively old term that is growing in popularity once more due to the recent geopolitical events like the Russo-Ukrainian war. This research-based thesis intended to find out how geopolitical events and their effects are reflected on to Finnish micro, small and medium enterprises (SMEs), and their business operations.

The thesis introduces the reader to relevant literature and theoretical aspects related to SMEs, geopolitics, the study of International Political Economy, and the Finnish business landscape. This background frames the thesis and the groundwork for analysing and answering the research questions.

The research questions this thesis intended to answer are: If and how have geopolitics affected micro, small and medium sized enterprises in Finland? Which geopolitical events have affected SMEs in Finland? If and how have Finnish SMEs reacted to geopolitical events, and how Finnish SMEs view the future in the context of their business and geopolitics.

The literature review and theoretical background, along with the research questions, were used to draft a survey that was directed towards relevant representatives of Finnish SMEs. The research was conducted using a mixed-methods approach and the survey was a combination of quantitative and qualitative questions. However, the emphasis was on the quantitative side.

The research conducted through a survey produced results that were analysed accordingly, and the key findings included that Finnish SMEs have perceived the effects of the Russo-Ukrainian war more compared to other geopolitical events. The cohort (representing Finnish SMEs) reported to have perceived effects, such as changes in demand and supply chain/logistics issues due to the Russo-Ukrainian war. Furthermore, a key finding was that Finnish SMEs have not employed mitigative steps on a large scale to combat the impacts of geopolitical events. However, most of the respondents reported feeling wary and worried about the future of their business operations in the context of geopolitics.

The key finding of increased wariness and worry in the context of business operations and geopolitics among the cohort inspired the development proposal of SMEs needing more support, education and information about the geopolitical landscape and its elements.

All in all, the research provided important data from the respondents about a large and complex topic. The thesis intended to give the SMEs a chance to express their thoughts and feelings and draw analysis and conclusions from the perceptions of the SMEs.

Geopolitiikka on terminä kasvattanut suosiotaan viime vuosien maailmantapahtumien, kuten Ukrainan sodan myötä. Tämä tutkimustyyppinen opinnäytetyö pyrki selvittämään miten geopoliittiset tapahtumat ja niiden seuraukset heijastuvat suomalaisiin Pk-yrityksiin ja niiden liiketoimintaan.

Opinnäytetyön tietoperusta esittelee lukijalle Pk-yrityksiin, geopolitiikkaan, kansainvälisen poliittisen talouden tutkimukseen (International Political Economy) ja suomalaiseen liiketoimintaympäristöön liittyvää kirjallisuutta ja teoreettisia näkökulmia. Tämä tausta luo pohjan tutkielman analyysille ja tutkimuskysymysten käsittelylle.

Opinnäytetyö pyrki vastaamaan seuraaviin tutkimuskysymyksiin: Ovatko geopoliittiset tekijät vaikuttaneet suomalaisiin mikro-, pieniin ja keskisuuriin yrityksiin, ja jos ovat, miten? Mitkä geopoliittiset tapahtumat ovat vaikuttaneet suomalaisiin Pk-yrityksiin? Miten suomalaiset Pk-yritykset ovat reagoineet geopoliittisiin tapahtumiin, ja miten ne näkevät tulevaisuuden liiketoimintansa ja geopolitiikan näkökulmasta?

Opinnäytetyön tietoperustan ja tutkimuskysymysten pohjalta luotiin kvalitatiivisia ja kvantitatiivisia elementtejä yhdistelevä kysely, joka toteutettiin Webropolilla. Kysely jaettiin eri kanavia hyödyntäen Pk-yritysten edustajille.

Kyselytutkimuksen tulokset analysoitiin tutkimusmenetelmään sopivalla tavalla. Analyysin myötä tulivat ilmi tutkimuksen merkittävimmät löydökset. Löydöksiin kuuluivat muun muassa: Suomalaiset Pk-yritykset ovat kokeneet Venäjän ja Ukrainan sodan vaikuttaneen heidän liiketoimintaansa merkittävästi enemmän verrattuna muihin viimeaikaisiin geopoliittisiin tapahtumiin. Kohortti raportoi havainneensa mm. muutoksia kysynnässä sekä muutoksia toimitusketjuissa/logistiikassa Venäjän ja Ukrainan sodan takia. Lisäksi keskeinen havainto oli, että suomalaiset Pk-yritykset eivät ole laajassa mittakaavassa ottaneet käyttöön lieventäviä toimenpiteitä geopoliittisten tapahtumien vaikutusten torjumiseksi. Useimmat vastaajat kertoivat kuitenkin olevansa varuillaan ja huolissaan liiketoimintansa tulevaisuudesta geopolitiikan kontekstissa. Tämä havainto johti opinnäytetyössä annettuun kehitysehdotukseen Pk-yrityksille suunnatun geopolitiikkaan liittyvän koulutuksen, tiedottamisen ja tuen lisäämisestä.

Opinnäytetyö ja kyselytutkimus pyrkivät antamaan Pk-yrityksille mahdollisuuden jakaa mielipiteensä ja tulla kuulluksi. Kokonaisuudessaan opinnäytetyö ja sen sisältämä tutkimus toivat esille tärkeitä löydöksiä Pk-yritysten tuntemuksista ja mielipiteistä geopolitiikan ja liiketoiminnan saralla. Opinnäytetyön aihe on laaja ja monitahoinen, jonka tutkimukselle on tilaa ja tarvetta myös tulevaisuudessa. Opinnäytetyö kannustaakin aiheen lisätutkimukseen.