Exploring Spiritual Tourism; Motivations and Holistic Wellbeing of Participants in Sacred Travel Experiences

Abstract

The tourism industry is constantly evolving, and different forms of niche tourism are increasing their popularity. There is great potential to enhance one’s wellbeing through immersive and transformational experiences. This research investigates the motivations, characteristics and holistic wellbeing outcomes of participants who have taken part in spiritual tourism. The main objective is to understand how these types of journeys influence individuals’ overall wellbeing, while more specific aims include identifying the motivational factors driving individuals to these types of journeys, as well as unravelling the destinations, activities and trip durations.

Previous research on the topic has argued that meditation retreat tourism may serve as a selfadministered wellbeing intervention and that a core characteristic of spiritual tourism is its’ ability to disrupt the usual pace and limitations of everyday life, with this break from routines being the key factor of its’ appeal. The theoretical framework of this research integrates Pine and Gilmore’s Experience Realms and Maslow’s Hierarchy of Needs. The author inspects the significance of educational, escapist and esthetic realms and the contribution of higher levels needs of Maslow’s Hierarchy; love and belonging, self-esteem and self-actualization. A qualitative method was used, with semi-structured interviews conducted on five interviewees over a one month period via email and Microsoft Teams.

The five interviewees provided insights into their journeys as well as the impact of spiritual tourism on their lives and holistic wellbeing. The results of this research indicate that the interviewees were driven by a variety of different personal motives, such as desire for personal growth, desire for answers on life’s big questions and curiosity to learn about cultural or religious practises. The journeys were characterized by different activities such as meditations and rituals, and they typically took place natural or other spiritually or culturally significant settings. The outcomes of the interviews revealed positive aspects on emotional wellbeing, such as clarity on life, new perspective, improved self-awareness and deeper connection with others as well as possible improvements on physical wellbeing. These findings suggest that spiritual tourism experiences positively contribute to holistic wellbeing.

Matkailuala kehittyy jatkuvasti, ja erilaisten erikoismatkailun muotojen suosio on kasvussa. Immersiivisten ja transformatiivisten kokemusten kautta on mahdollista merkittävästi edistää yksilön hyvinvointia. Tämä tutkimus tarkastelee henkiseen matkailuun osallistuneiden henkilöiden motiiveja, matkojen ominaispiirteitä sekä niiden vaikutuksia kokonaisvaltaiseen hyvinvointiin. Tutkimuksen päätavoitteena on ymmärtää, miten tällaiset matkat vaikuttavat yksilöiden hyvinvointiin. Tarkempina tavoitteina ovat matkoille lähtijöiden motivaatiotekijöiden tunnistaminen sekä matkakohteiden, niissä tapahtuvien aktiviteettien ja matkojen kestojen selvittäminen.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että meditaatioretriitit voivat toimia itseohjattuina hyvinvointia tukevina interventioina. Yksi henkisen matkailun keskeinen piirre on sen kyky katkaista arjen rutiinit ja rajoitteet, mikä tekee siitä houkuttelevaa. Tutkimuksen teoreettinen viitekehys yhdistää Pinen ja Gilmoren elämykselliset ulottuvuudet sekä Maslow’n tarvehierarkian. Kirjoittaja tarkastelee opettavaisten, eskapististen ja esteettisten ulottuvuuksien merkitystä sekä Maslow’n tarvehierarkian korkeampien tarpeiden — rakkauden ja yhteenkuuluvuuden sekä itsetunnon ja itsensä toteuttamisen — vaikutusta. Tutkimus toteutettiin kvalitatiivisella menetelmällä, ja puolistrukturoidut haastattelut tehtiin viidelle osallistujalle kuukauden mittaisen jakson aikana sähköpostitse ja Microsoft Teamsin kautta. Haastateltavat jakoivat kokemuksiaan henkisestä matkailusta ja sen vaikutuksista heidän elämäänsä ja kokonaisvaltaiseen hyvinvointiinsa.

Tutkimuksen tulokset osoittavat, että osallistujilla oli monenlaisia henkilökohtaisia motiiveja, kuten halu henkilökohtaiseen kasvuun, elämän suurten kysymysten pohdinta sekä kiinnostus oppia kulttuurisia tai uskonnollisia käytäntöjä. Matkoille oli ominaista erilaiset aktiviteetit, kuten meditaatio ja rituaalit, ja ne tapahtuivat usein luonnonläheisissä tai henkisesti ja kulttuurisesti merkittävissä paikoissa. Haastattelut paljastivat myönteisiä vaikutuksia emotionaaliseen hyvinvointiin, kuten elämän selkeytymistä, uusia näkökulmia, syventynyttä itsetuntemusta ja vahvempaa yhteyttä muihin ihmisiin. Myös fyysisessä hyvinvoinnissa havaittiin mahdollisia positiivisia parannuksia. Nämä tulokset viittaavat siihen, että henkisen matkailun kokemukset voivat edistää kokonaisvaltaista hyvinvointia myönteisesti.