Employment of young adults with mental health induced lowered working capacity

Abstract

Mielenterveysongelmista on tullut viime vuosikymmenen aikana yleisin syy sille, että Suomen nuoret aikuiset päätyvät työkyvyttömyyseläkkeelle. Mielenterveyden häiriöt ovat usein kytköksissä alentuneeseen työkykyyn ja täten saattavat lisätä riskiä sille, että nuoret aikuiset eivät pääse kunnolla kiinnittymään työelämään. Suomen työikäisten ihmisten määrä vähenee väestörakenteen muutoksen takia ja samaan aikaan yleinen taloustilanne on kiristynyt. Suomen yhteiskunta ja työnantajat tarvitsevat kuitenkin edelleen osaavia ja motivoituneita työntekijöitä. Työnteko on tärkeää myös yksilötasolla, sillä sen lisäksi, että se takaa ihmisen taloudellisen toimeentulon, se tuo elämään merkityksellistä sisältöä rutiinien ja toiminnan kautta. Työn tiedetään myös olevan tärkeä osatekijä ihmisen psyykkisen ja fyysisen hyvinvoinnin ylläpitämisessä. Tämän opinnäytetyön tavoite on tutkia nuorten aikuisten työelämäkokemuksia, kun samanaikaisesti taustalla on jokin mielenterveyden häiriö. Erityisesti tutkimus keskittyy dokumentoimaan ryhmän subjektiivisia näkemyksiä ja kokemuksia siitä, minkälainen asema heillä on työn ja työllistymisen kannalta. Opinnäytetyön teoriaosuuteen sisältyy kirjallisuuskatsaus, joka käsittelee joitakin erilaisia aiempia tutkimuksia aiheeseen liittyen. Teoriaosuus jatkuu aiheen tärkeimpien teemojen ja sisällön kannalta keskeisimpien näkemysten esittelyllä. Itse tutkimus muodostuu laadullisista haastatteluista, joiden tavoitteena on selvittää nuorten aikuisten kokemuksia työelämästä, työllistymisestä ja mielenterveyden aiheuttamista haasteista. Tämän lisäksi tutkimuksessa on haastateltu asiantuntijoita, joilla on taustaa työelämän ja mielenterveyden kanssa työskentelystä tai sen tutkimuksesta. Opinnäytetyön tutkimus pystyi osoittamaan, että mielenterveyden ja mielenterveyshaasteiden vaikutus työkykyyn ja työelämään on kiistaton. Haastattelut toivat ilmi sen, että mielenterveysoireisista nuorista koostuva ihmisryhmä olisi tärkeää ja perusteltua huomioida työllistymiskeskustelussa. Tutkimus osoitti, että erilaiset työn muokkauksen keinot voivat olla erittäin hyödyllisiä ja toimivia tapoja yrittää ratkaista mielenterveystaustaisten nuorten aikuisten työllistymisen haasteita. Edellä mainittujen lisäksi, opinnäytetyön ja tutkimuksen tärkeäksi teemaksi muodostui myös mielenterveystietoisuuden lisääminen ja siihen liittyvän stigman vähentäminen niin työelämässä, kuin ihmisten jokapäiväisessä elämässä.

Mental health conditions have become the leading cause of disability pensions for young adults in Finland over the last decade. Mental health conditions are often a cause of a lowered working capacity and can increase the risk for young people to become excluded from the labour market. Due to changes in the population structure, the number of working age people in Finland is diminishing. Additionally, the economic situation of Finland is tightening, and employers have an increasing need for more skilled and motivated workers. Working is important on the individual level through various aspects, such as by providing a person with income and meaningful activity, as well as being an important factor in the upkeep of a person’s mental and physical well-being. The aim of this thesis is to investigate how young adults with mental health conditions experience their work ability and their personal standing in relation to work life and employment. The theoretical framework provides the thesis with a background which includes the summaries of several previous research publications and introductions of the most important themes and facts that relate to the topic. Subsequently, the research attempts to record, analyse and display the work life experiences of young adults with mental health conditions through qualitative in-depth interviews, that have an emphasis on the individual’s perspective. Furthermore, the research is complemented by additional viewpoints given by professionals, who have worked with the demographic or done previous research around the topic of mental health and work life. The research pointed out that the connection between mental health challenges and work ability is indisputable, and the group of people with a mental health induced lowered working ability should not be disregarded in terms of employment. The research also indicated that the implementation of various job modifications can be an executable and effective tool when looking for ways to employ people with mental health conditions. Additionally, the importance of efforts that promote mental health awareness in workplaces and that aim to reduce the stigma around mental health conditions was highlighted by many accounts.