Underwater noise from the construction phase of offshore wind parks

Abstract

The potential for offshore wind energy as part of the energy transition is growing rapidly. The construction phases of offshore wind farms generate harmful underwater noise, but its effects on the marine environment have not been fully understood.

The aim of this thesis was to gather current knowledge through a literature review on the noise levels during the construction phases of offshore wind parks and the effects of underwater noise on the marine environment. Based on the literature review, an assessment was conducted on the construction phase impacts on the marine environment of the Eolus Offshore Finland Oy’s Navakka Offshore AB wind park project.

Underwater noise can affect marine animals by masking important environmental sounds and communication and by causing hearing damage and behavioral changes, as well as physical injuries. The nature and levels of underwater noise vary depending on the construction phase. Pile driving and explosions generate impulsive noise, while increased vessel traffic raises continuous low-frequency noise throughout the construction process. At its most severe, underwater noise can lead to direct or indirect mortality of marine animals. However, mitigation measures can reduce construction phase noise levels and minimize its impact on the marine environment.

Merituulivoiman hyödyntäminen osana energiamurrosta on voimakkaassa kasvussa. Merituulipuistojen rakennusajan työvaiheista syntyy haitallista vedenalaista melua, jonka vaikutuksia meriympäristöön ei kuitenkaan ole tutkittu vielä kattavasti.

Työn tavoitteena oli kerätä kirjallisuuskatsauksen avulla tämänhetkinen tieto merituulipuiston rakennusvaiheen eri melutasoista ja vedenalaisen melun vaikutuksista meriympäristöön. Kirjallisuuskatsauksen tuloksien pohjalta arvioitiin Eolus Finland Oy:n Navakka-merituulivoimahankkeen mahdollisia rakennusaikaisia vaikutuksia meriympäristöön.

Vedenalainen melu voi vaikuttaa merieläimiin peittämällä tärkeitä ympäristön ääniä ja kommunikaatiota, aiheuttaa kuulovaurioita ja muutoksia käyttäytymisessä, sekä fyysisiä vammoja. Vedenalaisen melun luonne ja tasot vaihtelevat rakennusvaiheen mukaan. Paalutuksesta ja räjäytyksistä syntyy impulsiivista melua, kun taas lisääntynyt laivaliikenne nostaa matalataajuisempaa jatkuvaa melua koko rakennusprosessin ajan. Vakavimmillaan vedenalainen melu voi johtaa merieläinten kuolemaan suoraan tai välillisesti. Lievennyskeinoilla voidaan kuitenkin vähentää rakennusvaiheiden meluhaittoja ja pienentää niiden vaikutuksia meriympäristöön.