Sporting event for people with physical disability: a study from the athletes’ point of view at a Boccia Challenger tournament

Abstract

Paraurheilu, ja varsinkin boccia, on kasvanut huomattavasti viimeisten vuosikymmenien aikana ja jatkaa kasvamista. Lajit, urheilijamäärät sekä osallistuvat maat ovat lisääntyneet ja kasvaneet Paralympialaishistorian aikana moninkertaisiksi. Tämä kasvu tarkoittaa myös lisääntyneet pa-raurheilutapahtumat. Boccian virallisia, kansainvälisen lajiliiton järjestämiä, kilpailuja on lisäänty-nyt kymmenen vuoden aikana neljästä kilpailusta vuodessa kahteentoista kilpailuun vuodessa (2014–2023). Lisääntyneet kilpailumäärät tarkoittavat myös sitä, että laadun kanssa on oltava tarkkoja. Kilpailulaadun rinnalle, on myös hyvä nostaa lajispesifejä asioita, joita on hyvä tarkis-taa. Valitsin tämän aiheen ja tutkimuksen juuri sen takia, että saadaan myös urheilijoiden ääni kuulu-viin. Urheilijoilla on mielestäni oikeus olla mukana vaikuttamassa lajin muutoksiin sekä tapahtu-mien laatuun. Kun on kyse paraurheilusta sekä vammaisista henkilöistä, tulee huomioida erilai-sia asioita, kun järjestetään urheilutapahtumia. Vammaisuus voi vaikuttaa monella tavalla ihmisen arkeen ja urheiluun. Tapahtumien tulee en-sinnäkin olla esteettömiä, jotta urheilijat pystyvät osallistumaan kilpailuihin. Vammaisuus vaikut-taa myös esimerkiksi palautumiseen, päivärytmiin sekä niin fyysiseen että henkiseen hyvinvoin-tiin. Paraurheilua ja paraurheilijoita ei arvosteta yhteiskunnassa samalla tavalla kuin vammatto-mia urheilulajeja ja urheilijoita. Paraurheilun kasvu sekä paraurheilemisen mahdollisuuksien li-sääntyminen parantaa vammaisen henkilön fyysistä ja henkistä hyvinvointia, sekä elämänlaa-tua. Elämänlaadun paranemisella, voi olla iso merkitys vammaiselle henkilölle, mikä voi vaikut-taa positiivisesti myös yhteiskuntaan. Tutkimuksen tarkoitus on vastata seuraaviin kysymyksiin: kokevatko osallistujat, että vammai-suus vaikuttaa urheilupalautumiseen? Miten paraurheilutapahtumat vaikuttavat yksilöön? Miten paraurheilu voi vaikuttaa yhteiskunnan käsitykseen vammaisuudesta? Mitä osallistujat ovat mieltä luokittelusta? Miten osallistujat kokivat Boccia Challenger Pajulahti 2024 kilpailut? Mitä muutoksia osallistujat haluaisivat tuleviin tapahtumiin? Tutkimusmenetelmä oli sekoitus haastat-teluja sekä kyselyitä. Tulokset viittasivat siihen, että matkustaminen voi vaikuttaa suuresti palautumiseen ja paraur-heilutapahtumilla on suuri positiivinen vaikutus vammaisen henkilön fyysiseen, henkiseen ja so-siaaliseen hyvinvointiin. Paraurheilulla on suuri mahdollisuus vaikuttaa yhteiskuntaan lisäämällä tietoisuutta ja näkyvyyttä kilpailuista. Osallistujat kokivat luokittelun tärkeäksi, mutta ei valmiiksi. Urheilijoita huoletti mahdolliset huijaamiset luokittelussa sekä epävarmuus siitä, mikäli he eivät saa hyväksyttyä luokkaa eivätkä saa osallistua kilpailuihin. Osallistujat olivat pääsääntöisesti tyytyväisiä Boccia Challenger Pajulahti 2024 turnaukseen, ja osallistuisivat mielellään uudes-taan. Tärkeä muutos minkä osallistujat tekisivät tuleviin kilpailuihin, olisi samanlainen aikataulu kuin Pajulahdessa sekä joustavat ruokailuajat.

Parasports, and specifically boccia, have grown exponentially in the last decades. Sports, par-ticipating athletes and countries, have multiplied during the history of the Paralympics. This growth also means more parasports events. Official boccia competitions organized by Worldboccia, has grown from four a year to twelve a year during a span of ten years (2014-2023). More events require precision in quality, and it is also good, to reevaluate the sport spe-cific guidelines. I chose this research subject to get the athletes’ voices heard. In my opinion, the athletes have a right to be heard and part of any changes to the sport and the quality of the events. Parasport and para-athletes require a different approach when organizing events. Disability can affect every day living and sports. First and foremost, the events need to be ac-cessible, so the athletes can participate. Disability can also affect recovery, the daily rhythm and the physical and mental well-being. Parasports and para-athletes are not viewed as equal to regular sports and athletes. The growth of parasport and parasport opportunities can better a disabled persons physical and mental well-being and the quality of life. With better quality of life, more people can be a part of society so the society can also benefit from this. The research aims to answer the following questions: How do the participants think disability factors into recovery in parasports? What are the participants thoughts on parasport competi-tions’ effect on the individual? According to the participants, how could parasport events affect society’s opinion on disability? What are the participants’ thoughts on classification? How did the athletes experience Boccia Challenger Pajulahti 2024? What changes would the participants want to see in future events? The research method was a combination of interviews and ques-tionnaires. The results suggest, that traveling and transportation can have a big negative impact on recov-ery during and from parasports events. Parasports events can have a big positive impact on dis-abled peoples physical, mental and social well-being. Parasport has the possibility to affect soci-ety with growth in knowledge, reception and visibility of parasports event. The participants felt that although classification is a vital part of parasports, it is not ready. The athletes worry about cheating during classification and the unknowing of them getting a valid class or not to compete. The participants were mostly content with the event and would participate in the future as well. An important change that the participants would like to see in future events, is a similar sched-ule to the one in Pajulahti and a flexible eating schedule.