Tourism potential in the rural Finland: Case study Karjalohja

Abstract

As one of the most forested countries in Europe and one tenth of its size covered in lakes, nature is without a doubt Finland’s strongest pulling factors. Tourists are pulled towards the popular regions of Helsinki Metropolitan Area, Lapland and Lakeland, but the Finnish countryside with its idyllic small villages and unique nature are often left in the shadows.

The purpose of this thesis is to analyze the rural tourism offerings and potential in Finland with a focus on Karjalohja, a small village in Western Uusimaa and the childhood home of the author. The objective is to find out what potential Karjalohja has as a rural tourism destination. Furthermore, this thesis will answer to the sub-research questions regarding what is the target market for rural tourism in Finland, how are the locals and businesses impacted by tourists in Karjalohja, and how the locals of Karjalohja see the tourism potential.

In order to answer to these research questions, theoretical framework was studied. First, sustainable tourism development was covered before moving on to rural tourism, because they’re tightly connected to each other; rural tourism will need sustainable development to survive in the future. Examples of rural tourism villages were studied on a global scale and in Finland as well to gain a deeper understanding of the concept of rural tourism and the struggles these peripheral regions face. The country scale target market for rural tourism in Finland was studied to built a base for answering to the sub-research question. Next, tourism in Karjalohja was analyzed as its own main chapter.

Quantitative research method was used in this thesis. Theoretical framework and analysis of Karjalohja’s tourism were used as a base for building a questionnaire which was shared with a local Facebook group for residents of Karjalohja and people otherwise connected to it. The questionnaire consisted of closed-ended questions in a 4-point Likert scale and one open-ended question in the end.

The results were somewhat positive, but the questionnaire failed to reach the voices of the younger population well enough, which in turn reflects the aging and declining population of rural regions. Nonetheless, based on the results, Karjalohja’s potential as a tourism destination is fragile due to its small size, lack of services and tourism offerings, lack of work opportunities and declining population, but at the same time it is seen as a peaceful summer holiday destination for nature lovers and lifestyle travellers who want to experience clean and calm nature in the hidden gems of Finnish countryside. Karjalohja has potential to attract these types of traveller segments who want to immerse themselves in nature and take a break from their busy lives in the cities.

Yhtenä kaikkien metsäisimmistä maista Euroopassa jonka pinta-ala on yksi kymmenesosaa metsien peitossa, luonto on epäilemättä Suomen vahvin vetovoimatekijä. Turisteja vetää puoleensa Pääkaupunkiseudun, Lapin ja Järvi-Suomen suosio, mutta Suomen maaseudun idylliset pikkukylät ja uniikki luonto jäävät usein näiden varjoon.

Tämän opinnäytetyön tarkoitus on Suomen maaseudun tarjonnan ja potentiaalin analysoiminen keskittymällä Karjalohjaan, joka on pieni maalaiskylä Länsi-Uusimaalla ja tämän opinnäytetyön kirjoittajan lapsuuden koti. Tavoite on selvittää, millaista potentiaalia Karjalohjalla on matkakohteena. Lisäksi, tämä opinnäytetyö vastaa alakysymyksiin, joissa kysytään mikä on Suomen maaseutumatkailun kohdemarkkina, miten turistit Karjalohjalla vaikuttavat paikallisiin asukkaisiin ja yrityksiin, ja mitä paikalliset itse ajattelevat Karjalohjan turismin potentiaalista.

Jotta näihin saadaan vastaukset, tietoperustaan pitää perehtyä. Ensimmäiseksi perehdyttiin kestävään matkailuun ennen maaseutumatkailuun siirtymistä, koska nämä kaksi liittyvät toisiinsa tiukasti; maaseutumatkailu tarvitsee kestävää kehitystä selvitäkseen tulevaisuudessa. Esimerkkejä maaseudun kylistä tutkittiin maailmanlaajuisesti ja Suomessa, jotta voitiin saada syvempi ymmärrys maaseutumatkailusta ja niistä haasteista, mitä nämä syrjäiset alueet kohtaavat. Suomen maakohtaista maaseutumatkailun kohdemarkkinaa tarkasteltiin, jotta voitiin rakentaa perusta vastaamaan yhteen alakysymyksistä. Seuraavaksi, Karjalohjan matkailua analysoitiin seuraavaksi yhtenä pääluvuista.

Tämä opinnäytetyö käytti kvantitatiivista tutkimusmenetelmää. Tietoperustaa ja Karjalohjan turismin analyysia käytettiin rakentamaan kysely, joka jaettiin paikallisessa Facebook ryhmässä tarkoitettu Karjalohjan asukkaille ja muille, jotka ovat kylään kytköksissä. Kysely koostui suljetuista kysymyksistä 4-portaisella Likert-asteikolla ja yhdestä avoimesta kysymyksestä lopussa.

Tulokset olivat jonkin verran positiivisia, mutta kysely ei onnistunut tavoittamaan nuorempien ikäluokkien ääntä, mikä taas kertoo maaseudun väestön vanhenemisesta ja vähenemisestä. Joka tapauksessa, perustuen tuloksiin, Karjalohjan turismin potentiaali on hauras sen pienen koon, palveluiden ja turismintarjonnan puutoksien, vähäisen työtarjonnan ja vähenevän väestön takia, mutta samaan aikaan se nähdään rauhallisena kesäkohteena luontoa rakastaville ja elämäntapa matkailijoille, jotka haluavat kokea Suomen maaseudun puhtaat ja rauhalliset piilotetut helmet. Karjalohjalla on potentiaalia vetää puoleensa näitä matkustajaluokkia, jotka haluavat uppoutua luontoon ja pitää tauon heidän kiireisistä elämistään kaupungeissa.