Integrating virtual and physical labs with Cisco Modeling Labs

Abstract

Cisco Modeling Labs (CML) is a modern network simulation platform that can be extended from a virtual environment to a hybrid environment by integrating physical devices. The objective of this thesis was to explore how virtual and physical environments can be integrated using CML and to evaluate their effectiveness. The recent decision by Cisco to make their advanced simulation software freely available without a license fee provided strong motivation to test and explore the platform’s capabilities.

Two typical network configurations were chosen to demonstrate the integration of virtual and physical environments. The first case involved setting up a Virtual Local Area Network (VLAN), while the second case demonstrated dynamic routing using Open Shortest Path First (OSPF) protocol. Both demonstrations were conducted by using a limited hardware setup consisting of a laptop and an Ethernet network interface adapter, and for the physical part, Cisco switches and routers were used to extend the network beyond the virtual environment.

The results showed that Cisco Modeling Labs is capable of advanced network simulations even with a limited setup. After minor configuration challenges, VLAN tagging worked successfully between the two environments, and the OSPF demonstration achieved stable dynamic routing without conflicts. It can be concluded that CML is an effective and versatile platform for cost-efficient professional testing of network solutions and educational use.

Cisco Modeling Labs (CML) on moderni verkkosimulaatioalusta, jossa virtuaalinen ympäristö voidaan laajentaa fyysiseen ympäristöön. Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli tutkia, miten tämä tapahtuu käytännössä. CML tuli maksuttomaksi marraskuussa 2024, mikä antoi vahvan motivaation testata ja tutkia alustan ominaisuuksia.

Kaksi tyypillistä verkkokonfiguraatiota valittiin testaamaan virtuaalisen ja fyysisen ympäristön yhdistämistä. Ensimmäisessä demonstraatiossa toteutettiin Virtual Local Area Network (VLAN) -verkkoratkaisu ja toisessa Open Shortest Path First (OSPF) -reititysprotokollan käyttöönotto. Molemmat demonstraatiot toteutettiin rajatulla laitteistolla, joka koostui kannettavasta tietokoneesta ja Ethernet-verkkoadapterista. Fyysisenä osana käytettiin Cisco-kytkimiä ja -reitittimiä.

Tulokset osoittivat, että Cisco Modeling Labs pystyy hallitsemaan vaativia verkkotoimintoja jopa rajoitetulla laitteistokokoonpanolla. Pienten konfiguraatiohaasteiden jälkeen VLAN-tunnisteet toimivat onnistuneesti virtuaalisen ja fyysisen ympäristön välillä ja OSPF-protokolla mahdollisti vakaan reitityksen ilman ongelmia. Testien perusteella voitiin todeta, että CML on tehokas ja monipuolinen alusta kustannustehokkaaseen ammattilaistason verkkoratkaisujen testaamiseen sekä opetuskäyttöön.