Fear Culture and Toxic Leadership in Middle-Eastern Airlines: Impact on Employee Well-being, Performance and Retention

Abstract

This thesis explores the frequency and impact of fear culture and toxic leadership in Middle Eastern airlines, with a focus on how these factors affect employee well-being, motivation, performance, and retention. The aviation industry in this region is highly regulated and hierarchical, facing additional complexities due to cultural norms, power distance, and organisational practices. The researcher, having direct experience working in a major Middle Eastern airline, provides insider insight into these dynamics. Since such research would typically be prohibited under corporate commissioning, this study was conducted independently to ensure transparency and authenticity.

Through a combination of theoretical analysis and data gathered via a questionnaire with 102 respondents, the research identifies micromanagement, verbal abuse, and lack of psychological safety as key characteristics of toxic workplace environments. The findings reveal a strong correlation between toxic leadership behaviours and reduced employee morale, emotional distress, and increased turnover intentions. The study also highlights employee-driven insights into what leadership styles and organisational changes could foster a healthier, more sustainable work environment. By shedding light on an often-silenced issue, this research contributes to existing literature on aviation HR management and aims to encourage industry-wide conversations on creating safer, more empowering workplaces.

Tämä opinnäytetyö tarkastelee pelkokulttuurin ja toksisen johtamisen esiintymistä ja vaikutuksia Lähi-idän lentoyhtiöissä, erityisesti työntekijöiden hyvinvoinnin, motivaation, työssä suoriutumisen ja työntekijöiden vaihtuvuuden näkökulmasta. Lähi-Idän ilmailuala on vahvasti säännelty ja arvojärjestykseen perustuva, mikä monimutkaistaa lentoyhtiöiden johtamiskulttuuria ja organisaatiokäytäntöjä. Näitä rakenteellisia haasteita vahvistavat kulttuuriset normit, valtaetäisyys ja organisaatiokäytännöt. Tutkimuksen tavoitteena ei ole vertailla eri lentoyhtiöiden palvelua, vaan keskittyä niiden johtoon ja johtamiskulttuuriin.

Tutkija työskentelee itse parhaillaan suuressa Lähi-idän lentoyhtiössä, mikä on antanut syvällistä käytännön näkemystä aiheeseen. Eettisistä syistä tutkimusta ei ole yrityksen toimesta hyväksytty, vaan se on toteutettu täysin itsenäisesti. Aineiston keruussa ja raportoinnista on kiinnitetty erityistä huomiota vastaajien ja organisaatioiden anonymiteetin säilyttämiseen.

Tutkimus yhdistää teoreettisen osuuden ja kyselyaineiston analyysin. Kyselyyn vastasi 102 henkilöä, ja tulokset toivat esiin mikrojohtamisen, sanallisen kaltoinkohtelun sekä psykologisen turvallisuuden puutteen keskeisinä toksisen työympäristön piirteitä. Tulosten perusteella toksisella johtamisella on selkeä yhteys alentuneeseen työmotivaatioon, lisääntyneeseen henkiseen kuormitukseen ja kohonneisiin irtisanoutumisaikeisiin.

Lisäksi tutkimus nostaa esiin työntekijöiden näkemyksiä siitä, millaiset johtamistyylit ja organisaatiomuutokset voisivat edistää terveempää ja kestävämpää työympäristöä. Aiheen käsittely tuo näkyväksi usein vaietun ongelman ja täydentää olemassa olevaa ilmailualan henkilöstöhallinnon tutkimusta. Työ kannustaa koko alan laajuisiin keskusteluihin turvallisempien ja työntekijöitä tukevien työpaikkojen luomiseksi.