Backchecking Population Decline: how ice hockey clubs in small Finnish towns respond to the challenges of population decline across league levels

Abstract

This thesis examines how ice hockey clubs in small Finnish towns respond to the challenges of population decline. Through interviews with clubs from different league levels and analysis of secondary sources, the study explores the impact of demographic changes on club operations, talent development, and community engagement. The findings highlight how clubs adapt by strengthening local identity, developing junior pathways, and engaging with the community. The study provides strategic recommendations for sustaining club operations and maintaining competitiveness in regions facing population loss.

Tässä opinnäytetyössä tutkitaan, miten jääkiekkoseurat pienissä suomalaisissa kaupungeissa reagoivat väestön vähenemisen tuomiin haasteisiin. Haastattelujen ja taustamateriaalin pohjalta tutkitaan, miten demografiset muutokset vaikuttavat seurojen arkeen, pelaajapolkuihin ja rooliin osana paikallista yhteisöä. Tulokset osoittavat, että seurat sopeutuvat vahvistamalla omaa identiteettiään, panostamalla junioritoimintaan ja tekemällä tiiviimpää yhteistyötä ympäröivän yhteisön kanssa. Lopuksi esitetään käytännön kehitysehdotuksia, joiden avulla seurat voivat jatkaa toimintaansa ja menestyä muuttuvassa toimintaympäristössä.