Visual triggers and colour cues in UI design – how interfaces subtly guide user behaviour

Abstract

This thesis examined how visual triggers and colour cues in user interface (UI) design influence user perception, emotional responses, and decision-making, while also considering the ethical application of colour psychology in digital environments. The study combined theoretical perspectives from psychology, behavioural economics, and UI/UX design.

The empirical part of the research was conducted through a user survey and involved an online questionnaire with slightly over 30 participants. The survey, administered in Finnish, included a combination of multiple-choice questions, Likert-scale statements, and open-ended responses to explore users’ experiences and perceptions of colour usage, visual hierarchy, accessibility, and ethical design practices in digital interfaces.

The results indicated that colour functions as a powerful non-verbal communication tool in interface design, guiding user attention and behaviour often on a subconscious level. At the same time, the findings highlight the importance of ethical responsibility and accessibility in colour-based design, as users are increasingly aware of manipulative practices and usability barriers. The study concludes that responsible and transparent use of colour can enhance user experience while maintaining user trust and autonomy.

Tässä opinnäytetyössä tarkasteltiin, miten visuaaliset ärsykkeet ja värivihjeet käyttöliittymäsuunnittelussa vaikuttavat käyttäjien havaintoihin, tunteisiin ja päätöksentekoon sekä väripsykologian eettiseen käyttöön digitaalisissa ympäristöissä. Tutkimus yhdisti psykologian, käyttäytymistaloustieteen ja UI/UX-suunnittelun teoreettisia näkökulmia.

Tutkimuksen empiirinen osuus toteutettiin suomenkielisenä verkkokyselynä, johon vastasi hieman yli 30 henkilöä. Kysely sisälsi monivalintakysymyksiä, arviointiasteikkoon perustuvia väittämiä sekä avoimia kysymyksiä, joiden avulla kartoitettiin käyttäjien kokemuksia värien käytöstä, visuaalisesta hierarkiasta, saavutettavuudesta ja eettisistä suunnittelukäytännöistä digitaalisissa käyttöliittymissä.

Tulokset osoittivat, että värit toimivat tehokkaana sanattoman viestinnän keinona ohjaten käyttäjien huomiota ja toimintaa usein tiedostamattomasti. Samalla ne korostavat eettisen vastuun ja saavutettavuuden merkitystä. Tutkimuksen johtopäätöksenä todettiin, että vastuullinen ja läpinäkyvä värien käyttö edistää käyttökokemusta ja säilyttää käyttäjien luottamuksen ja autonomian.