Nurses’ Attitudes and Beliefs towards Discussing Sexuality with Patients

Abstract

Sexuality is a fundamental part of being human. A person’s sexuality or sexual health can be temporarily or permanently altered by illness or treatment. Nurses are well suited to deal with patients’ needs regarding sexuality, because nurses are in constant contact with patients and because of the intimate nature of care that nurses provide. Research suggests that nurses acknowledge their responsibility and understand the importance of counselling their patients in sexuality but find it difficult to make it part of their daily work.

The purpose of this Bachelor’s thesis was to research and compile knowledge on nurses’ attitudes and beliefs towards discussing sexuality with patients and identify factors affecting those attitudes and beliefs. The objective is to help nurses and nursing students in gaining understanding of their own attitudes and beliefs towards discussing sexuality with patients. Nine articles on the topic were collected, analysed and reviewed using the literature review method.

The results show that nurses are neither comfortable nor confident in their ability to discuss sexuality with patients. Nurses assume to know what patients want and need in terms of sexuality. Additionally, despite thinking that discussions of sexuality are relevant to patient care, nurses do not actually take time to discuss sexuality with patients. Among other factors, age, training and experience contribute to the ease and confidence in bringing up the topic of sexuality with patients.

Contemporary nurse education does not prepare nurses to deal with patients’ sexuality. It does not challenge the beliefs and values about sexuality that nurses have gained from life experiences, which are not grounded in objective evidence and reflect common prejudices and generalisations. Sexual history taking and sexual counselling should be included in nurse education programmes so that nurses learn to acknowledge sexuality as a clinical issue and help them feel confident in their ability to do so. Further research needs to be made into the factors affecting the inclusion of sexuality in nurse education.

Seksuaalisuus on oleellinen osa terveyttä. Joskus kuitenkin sairaus tai sairauteen liittyvä hoito voi vaikuttaa siihen heikentävästi. Seksuaalisuuden ongelmien käsittelyssä sairaanhoitajat voivat läsnäolonsa ja luottamuksellisen potilassuhteensa kautta luontevasti tukea potilaan seksuaaliterveyttä. Kuitenkin toisinaan hoitohenkilökunta kokee aiheen arkaluontoiseksi ja haasteelliseksi lähestyä.

Opinnäytetyön tarkoituksena oli tutkia ja koota tietoa sairaanhoitajien asenteista ja uskomuksista liittyen seksuaalisuuteen potilaskeskusteluissa. Tutkimuksessa pyrittiin myös selvittämään asenteisiin ja uskomuksiin vaikuttavia tekijöitä. Selvityksen tavoitteena on tarjota hoitotyön ammattilaisille ja opiskelijoille näkökulmia omien valmiuksien arviointiin. Keskeiseksi materiaaliksi valikoitui yhdeksän tutkimusta, joiden sisältöjä vertailtiin kirjallisuuskatsauksen keinoin.

Tutkimustulokset osoittavat sairaanhoitajien kokevan epämukavuutta ja epävarmuutta seksuaalisuutta käsittelevissä potilaskeskusteluissa. Vaikka keskusteluja pidetään hoitotyölle välttämättöminä ja seksuaalisuutta tärkeänä osana hyvinvointia, seksuaalisuuden käsittely potilaskeskusteluissa oli tutkitun aineiston valossa harvinaista. Keskusteluja rajoittaviksi tekijöiksi mainittiin muun muassa hoitajien ennakkoluulot ja oletukset potilaan tarpeista ja kiinnostuksesta. Iällä, koulutuksella ja kokemuksilla ilmeni olevan vaikutuksia aiheen käsittelyn helppouteen ja luontevuuteen.

Hoitotyön koulutus ei vaikuta tukevan sairaanhoitajien valmiuksia käydä keskusteluja seksuaalisuudesta eikä riittävällä tavalla haastavan sairaanhoitajien henkilökohtaisia näkemyksiä seksuaalisuudesta. Paremmalla perehdytyksellä voitaisiin parantaa hoitajien itseluottamusta ja aloitteellisuutta seksuaalisuutta käsittelevissä potilaskeskusteluissa. Lisätutkimusta kaivataan selvittämään, miten seksuaalisuus voitaisiin paremmin huomioida hoitotyön koulutuksessa.