Heavy Metal Music and Culture in Rapidly Changing Global Markets

Abstract

Music industry has undergone major transformations widely influenced by music digitalisation and rapid popularisation of online streaming services, subscription models and social media websites. Heavy metal music, being a part of the global music industry, has also experienced the impact of such rapid changes, and it is constantly evolving and reshaping its cultural representation. The development, common practices and innate traits of the heavy metal genre have become an object growing scholarly interest in the last decade and especially with the emergence of international academic conferences and societies dedicated to heavy metal music research.

The objective of this study was to illustrate the current standing of heavy metal music in terms of markets and culture and its most distinctive mechanisms of development which differentiate it from other popular music markets in 2015. The thesis was implemented in co-operation with the Modern Heavy Metal Conference, an international academic research conference, which aims at exploring the current specifics of the heavy metal genre. The research was executed in the form of a case study relying on qualitative data acquired from professional field researchers and scholars by using semi-structured interviews. The pool of interviewees was selected with the assistance of a co-operation partner, Dr. Toni-Matti Karjalainen.

As a result, the acquired data shows that heavy metal markets exhibit traits of globalisation, shifting importance from regional to transnational markets, yet preserving regional communities. A number of emerging regional markets have swiftly expanded with the help of tools, such as the Internet, direct fan engagement, cultural capital usage and industry understanding. Furthermore, heavy metal music fan base loyalty is ranked strikingly high, accommodating grounds for community formation, appreciation and eagerness to support the artist. While the sub-genre segmentation of both mainstream and extreme metal styles continues, it ensures the overall evolvement and creativity sustainment of the genre.

Musiikkiteollisuus on kokenut suureksi osaksi internet-palveluiden nopeasta kehityksestä ja kasvavasta suosiosta johtuvia huomattavia muutoksia. Heavy metal musiikki osana musiikkiteollisuutta kehittyy jatkuvasti ottaen uusia muotoja pysyen mukana muutoksessa. Tyylilajin kehittyminen on viimeisen vuosikymmenen aikana herättänyt akateemista mielenkiintoa heavy metal musiikkiin ja kulttuuriin luoden aiheeseen pohjautuvia kansainvälisiä konferensseja ja yhteisöjä.

Opinnäytetyön tehtävä oli esittää heavy metal musiikin paikka kulttuurin ja markkinoiden näkökulmasta vuonna 2015 sekä tyylilajin eroavaisuudet verraten muiden tyylilajien markkinoihin. Opinnäytetyö on tehty yhteistyössä kansainvälisen heavy metal musiikin ja kulttuurin nykyisten ominaisuuksien tutkimiseen tähtäävän Modern Heavy Metal -konferenssin kanssa. Työ on toteutettu tapaustutkimuksena luottaen alan ammattilaisilta ja tutkijoilta haastatteluissa kerättyyn asijantuntijatason tietoon. Haastateltu ryhmä kerättiin yhteistyössä konferenssin järjestäjän, tohtori Toni-Matti Karjalaisen kanssa.

Heavy metal tyylilajin kehitys on osoittanut, että markkinoiden kansainvälistyminen on jatkuvasti suuremmassa osassa huomioiden silti paikallisten markkinoiden merkityksen. Uusien markkina-alueiden määrä on kasvanut merkittävästi verrattain lyhyessä ajassa erinäisten apuvälineiden, kuten internetin, kulttuurillisen pääoman ja musiikkiteollisuuden ymmärryksen ansiosta. Heavy metal -fanien lojaalius on luokiteltu äärimmäisen korkeaksi. Tämä luo vahvan pohjan yhteisöjen muodostumiselle, musiikin ja kulttuurin arvostukselle sekä artistin tukemiselle. Valtavirta- sekä äärimetallin alatyylilajien jatkuva kehittyminen ja uusiutuminen auttaa säilyttämään heavy metal musiikin luovuuden samalla kehittäen tyylilajin laajuutta.