Practical Experiences with Double Degree Programs and Recommendations towards the Installation of a Joint/Double Degree Program in Occupational Therapy at Helsinki Metropolia University of Applied Sciences

Abstract

The development of joint and double degree programs can be a challenge. Nevertheless, it is an important part of internationalization. A joint program is considered to be a program offered jointly by several higher education institutions which can be located in either the same country or in different countries. This bachelor thesis aimed to gather real-time information on experiences with double degree programs at the Metropolia University of Applied Sciences. The objectives included investigating what the added value of joint/double degree programs was perceived to be and what experts in such degree programs recommended to consider when designing, implementing and managing a joint/double degree program. The underlying literature reviews on the topic were carried out with due consideration of legal and official guidelines documented in various publications as well as international reports and recommendations. The information collected can be valuable when implementing, developing and managing a joint/double degree program in Occupational Therapy at Metropolia University of Applied Sciences, which commissioned this research project.

In order to satisfy the key objectives, three interviews were conducted with the Dean of the Unit of International Degree Programs, the Head and the Coordinator of the International Programs. Thus, all interviewees were involved in double degree programs at Metropolia at the time of the research. The questions that investigated the nature of this research correlated with a paper that the Finnish Ministry of Education published on the design and implementation of joint/double degree programs in 2014 (Opetushallitus. 2014) and corresponded to the main topics and aspects the paper provided.

The answers to the interview questions were based on the interviewees’ expertise and included their experiences on the topic. The approach used when analyzing the data collected was to treat the answers as if they were describing internal reality, such as meanings and feelings. All interviews were recorded and transcribed. The data was then developed with due theoretical sophistication and methodological rigor.

Referring to the results of this thesis, it was concluded that designing, implementing and managing joint/double degree programs is challenging and demanding but also worthwhile and rewarding for both the institutions and the students involved in the program. Deriving from this research, the impact of the quality of cooperation within each individual institution and of all partner institutions unitedly, at all levels and at any stage of the processes of designing, implementation and management a joint/double degree is the basis for the success of the program and, more so, determines the intensity of its workload. Although conclusions drawn are useful, the information delivered cannot be seen as a final implementation plan.

Kansainvälisten kaksoistutkintojen ja yhteisten tutkintojen kehittäminen ja toteuttaminen voi olla haasteellista. Siitä huolimatta ne ovat tärkeä osa kansainvälistymistä ja kansainvälistä yhteistyötä korkeakoulujen välillä. Yhteisellä ohjelmalla tarkoitetaan opintoja, jotka kaksi tai useampi korkeakoulu tarjoavat yhdessä. Opinnot voidaan toteuttaa yhdessä tai useammassa maassa.

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena on koota yhteen tietoa kaksoistutkinnoista sekä siitä, millaista lisäarvoa kaksoistutkinto-ohjelma tuottaa. Opinnäytetyön tuloksia hyödynnetään toimintaterapian kaksoistutkinnon suunnittelussa, kehittämisessä ja hallinnoimisessa.

Aineisto kerättiin haastattelemalla kolmea asiantuntijaa, joilla on pitkä kokemus liitetoiminnan kaksoistutkinnosta Metropolia Ammattikorkeakoulussa. Haastattelun taustalla käytettiin Suomen Opetusministeriön vuonna 2014 julkaisemaa ohjeistusta yhteis- ja kaksoistutkinto-ohjelmien suunnittelemisesta ja toteuttamisesta. Haastateltavat toivat esille hyviä ja haasteellisia näkökulmia kaksoistutkinnoista ja kertoivat, millaisia asioista kannattaa ottaa huomioon. Haastattelut nauhoitettiin, litteroitiin ja analysoitiin hyvää tutkimuskäytäntöä noudattaen.

Yhteis-/kaksoistutkinto-ohjelmat ovat haastavia ja vaativa, mutta toiminta on myös kannattavaa ja palkitsevaa ohjelmassa osallistuville opiskelijoille ja oppilaitoksille. Opinnäytetyössä listataan asiat, jotka tulisi huomioida jokaisessa kaksoistutkinto-ohjelmaan kuuluvissa oppilaitoksissa ja asiat, jotka tulisi huomioida oppilaitosten yhteistyössä. Yhteistyön laatuun kannattaa panostaa, koska se vaikuttaa kaikkiin vaiheisiin ja jokaiselle tasolle.