“Write for Rights”: Assessing Empowerment of Finnish Pupils Participating in Amnesty International Letter Writing Marathon

Abstract

This thesis explores the way Amnesty International’s human rights letter writing marathon contributes to the empowerment of Finnish pupils participating in it. “Write for Rights” is a campaign using participatory learning methods. Students learn about human rights through taking action in cases of human rights violations. They can choose to write letters to officials or solidarity messages to victims of these violations.

The theoretical framework of this thesis is based on the socio-pedagogical concept of empowerment. A comparative study of human rights education and social pedagogy presents the connection between the two with empowerment being a core concept for both. The theoretical part also investigates the ways of measuring and assessing of empowerment and defines its indicators and outcomes.

The analysing data of the empirical part is provided by two feedback surveys conducted by the Finnish Section of Amnesty International. One survey was targeted to the pupils, while the other was a post-campaign electronic questionnaire to the teachers. Both quantitative and qualitative methods were used in analysing the data. The findings revealed a process of empowerment taking place for the pupils: learning about human rights and feeling of empathy towards people suffering human rights violations trigger a wish to take action. Teaching human rights with participatory methods proves to be a tool for activating empowerment of young people. Bachelors of Social Services can benefit from this study when they need to assess the empowerment of similar client groups.

Tässä opinnäytetyössä tarkastellaan, miten Amnesty International -järjestön ihmisoikeuksia koskeva kirjemaraton edistää siihen osallistuvien suomalaisten oppilaiden voimaantumista. “Kirjeitä Vapaudelle” on kampanja, jossa käytetään osallistavia oppimismenetelmiä. Oppilaat saavat tietoa ihmisoikeuksista toimimalla ihmisoikeusloukkauksia kokevien puolesta. He voivat valita, kirjoittavatko kirjeitä viranomaisille vai solidaarisuusviestejä ihmisoikeusloukkausten uhreille.

Opinnäytetyön teoreettinen viitekehys perustuu sosiaalipedagogiseen voimaantumisen käsitteeseen. Ihmisoikeuskasvatuksen ja sosiaalipedagogiikan vertailevan tutkimuksen avulla esitetään näiden alojen välinen yhteys, ja ydinkäsitteenä molemmissa on voimaantuminen. Teoreettisessa osassa tarkastellaan myös voimaantumisen mittaus- ja arviointitapoja sekä määritellään sen indikaattoreita ja tuloksia.

Empiirisessä osassa analysoitava aineisto on saatu kahdesta Amnesty Internationalin Suomen osaston tekemästä palautetutkimuksesta. Toinen tutkimus oli suunnattu oppilaille, ja toinen oli opettajille kampanjan jälkeen lähetetty sähköinen kysely. Aineiston analysoinnissa käytettiin sekä kvantitatiivisia että kvalitatiivisia menetelmiä. Tuloksista kävi ilmi oppilaiden voimaantumisprosessi: ihmisoikeuksiin tutustuminen ja empatian tunteet ihmisoikeusloukkauksia kokevia kohtaan laukaisevat toiveen toimia. Ihmisoikeuksien opettaminen osallistavilla menetelmillä osoittautui työkaluksi, jolla voidaan aktivoida nuorten voimaantumista. Sosionomit voivat hyötyä tästä tutkimuksesta, kun on tarpeen arvioida samankaltaisten asiakasryhmien voimaantumista.