Introduction to Circular Economy : A toolkit for practitioners and a case study

Abstract

This thesis is aimed to be used as a handbook by companies that want to increase their circularity. The goal of the study is to provide a comprehensive big picture on circular economy that covers both general and local perspectives.

This qualitative research can be divided in two major parts. The theoretical part aims to give the reader an overview about the concept of circular economy and a toolkit of actions that promote circularity. This part was carried out as a desk research is based on literature, academic articles and previous theses about circular economy. The empirical part surveys the current state of circularity in Finland and examines a case study. This part is mainly based on expert interviews.

The findings of this study indicate that there is a paradigm shift happening in the fields of business, production and consumption. Finding effective ways to loop products and materials reduces the risks of the companies and allows them to utilise the maximum value of each resource. Instead of regarding only the raw material value, also the value of engaged in the product during processing stages should be taken into account.

Circular economy holds a vast amount of value potential in the form of reduced losses, increased stability in the materials supply and new business opportunities. Circular economy will work as a soil for new types of business ecosystems and value networks. The job creating potential is significant. According to the findings in the empirical part, the shift towards a more circular economy has already started in Finland and circularity can be an integral part of successful business.

Tämä opinnäytetyö on suunnattu yrityksille, jotka haluavat kehittää toimintojaan kiertotalouden suuntaan. Työn tavoitteena on tarjota kattava yleiskuva kiertotaloudesta. Tämä kvalitatiivinen tutkimus koostuu teoreettisesta ja empiirisestä osasta. Teoreettinen osa esittelee kiertotalouden käsitteen ja sen toimintaperiaatteet. Se pohjautuu kirjallisuuteen aiheesta. Empiirinen osa kartoittaa kiertotalouden nykytilaa Suomessa ja syventää näkökulmaa case studyn muodossa. Se pohjautuu asiantuntijahaastatteluihin.

Teollisuudessa ja liike-elämässä on meneillään paradigman muutos. Komponenttien ja materiaalien kierron lisääminen vähentää yrityksen riskejä ja arvohävikkiä. Pelkän raaka-ainearvon sijaan yrityksen tulisi huomioida myös tuotteisiin valmistusprosessin aikana sitoutunut arvo. Kiertotalous tarjoaa merkittävää arvopotentiaalia muun muassa vähentyneen arvohävikin, ennustettavamman raaka-aineiden saatavuuden sekä uusien liiketoimintamahdollisuuksien muodossa. Kiertotalous mahdollistaa uudenlaisten liiketoimintamallien ja arvoverkostojen syntymisen. Se vaikuttaa merkittävästi myös uusien työpaikkojen syntymiseen.

Empiirisen osan havainnot osoittavat, että vaikka kiertotaloustoiminta ei ole Suomessa vielä valtavirtaa, sitä harjoitetaan jo Suomessa osana menestyvää liiketoimintaa.