Leading Virtual Teams

Abstract

This thesis studies leadership of globally dispersed teams. The globalization of trade has forced the development of leadership styles, and this research aimed to introduce the reader to the role of a virtual leader and how to reach success when the team members and the team leader are geographically separated. The world of business is rapidly changing and having all employees and managers in the same place is no longer a certainty, nor a necessity.

The objective of the thesis was to find out what the features of a virtual team are and how to lead a virtual team. The theoretical framework is divided into two sections, the first is looking at virtual teams and the other at virtual leadership. The first chapter presents the virtual team and different models of a virtual team. It also explores what is needed from a virtual team member in order for the team to be successful, and the role of a virtual team. The advantages and disad-vantages were also explored in the first section of the theoretical findings. The second section explains what a virtual leader is and what the different aspects of a successful virtual leader are. A closer look at the global mind set was taken. It is which is referred to as something that “has, during this last decade, arisen as an important concept pertinent to virtual leadership abilities, and that it is an im-perative leadership distinction”.

A qualitative research was conducted at Wärtsilä Oyj and at Wärtsilä Finland Oy for the collection of empirical data. Interviews with team leaders in the case company were held both face to face and over Skype. The research findings proved that the theoretical study is current, as several similarities were found in the theory part as in the empirical data which was collected. There was one skill in particular that was mentioned to be imperative both for the team member and the team leader, and that was communication skills. However, it was discussed that the company has yet to see the value of travelling, as it is at this moment not possible as often as needed.

Detta lärdomsprov handlar om ledarskap av globalt separerade team. Globaliseringen av handel har tvingat ledarskapsstilar att utvecklas, och denna undersökning har som mål att göra läsaren närmare bekant med den virtuella ledarens roll, och hur man ska lyckas när team medlemmarna och ledaren är geografiskt separerade. Den globala handeln ändras konstant, och att ha alla anställda och chefen på samma ställe är inte längre säkert och inte heller nödvändigt.

Målet med detta lärdomsprovet är att ta reda på vilka särdrag virtuella team har samt hur man leder ett virtuellt team. Den teoretiska delen är indelade i två delar, den första delen ser på virtuella teams, och den andra delen på virtuellt ledarskap. Det första kapitlet presenterar virtuella team och olika modeller av virtuella team. Det undersöker också vad som krävs av den virtuella team medlemmen för att ett team ska lyckas, samt det virtuella teamets roll. Fördelar och nackdelar utforskas också i den första delen av teorin. I den andra delen av teorin förklaras det vad en virtuell ledare är och vad som gör att en virtuell ledare lyckas. Författaren har också sett närmare på begreppet ”global mindset” som beskrivs som något som under det senaste årtiondet har uppstått som ett viktigt koncept för virtuellt ledarskap.

En kvalitativ undersökning gjordes vid Wärtsilä Abp och Wärtsilä Finland Ab för att samla empirisk data. Intervjuer utfördes med ledare från företaget och gjordes ansikte mot ansikte samt via Skype. Forskningsresultaten bevisade att teorin är aktuell, eftersom flera likheter hittades i teori delen och i den ihopsamlade empiriska datan. Speciellt en färdighet som var viktig både för den anställda och för ledaren, vilket var komunikationsfärdigheter. Det blev också diskuterat att företaget ännu borde inse värdet av resor, eftersom det ansågs inte finnas tillräckligt många möjligheter för resor.